С этими словами я вылила в бочку пятилитровое ведро уже подготовленного рассола и, убедившись, что воды больше заливать не нужно, плотно забила крышку.
- Все, душа моя, теперь пару месяцев помаринуются и можно будет вскрывать.
- А это что? – Маня, даром что делом была занята, тут же сунула нос в мои склянки, рядочком выставленные на одной из многочисленных полок. Я и глазом моргнуть не успела, как она уже цапнула самую дальнюю и с любопытством, высунув от усердия язык, прочитала бумажный ярлычок:
- Для по-ти-ции… Что это такое?
- Ничего, - забрав у нее склянку, я задвинула ее подальше от Маньки и поближе к земляной стене подпола, где мы просидели все утро. Не хватало еще, чтобы все окрестные мужики ходили ко мне за любистоками. Ох, только бы Машка не вздумала у бабки спрашивать! – Это… От потницы, чтоб раздражения не было. Так, у тебя дел нет?
- Есть, - выразительно сморщив нос, девица полезла по лестнице наверх, громко стуча калошами по деревянным ступеням. – Мне на лирурию надо, батюшка сказал непременно быть…
- Литургию, - привычно поправила я, выбираясь следом за ней и закрывая крышку подпола, чтобы неповадно было любопытствовать. Тяжелая, Машка ее одна не поднимет, так что защита была надежна.
Проводив ее, я с некоторым облегчением вздохнула и, быстро собрав вещички, огородами умчалась в лес. Машка, конечно, чудо чудное, но такта в ней, как молока в козле. А мне бы еще парочка таких же настоек не помешала…
Нет, в деревне не случилось внезапной эпидемии импотенции, и я не заготавливаю впрок. Все дурные идеи в нашей семье генерирует только Ника – она и подбила меня на изготовление настоек от импотенции. Растительная виагра – ничего сложного, на самом деле, но для организма, в отличие от таблеток, только польза. И теперь я, простигосподи, главный поставщик. А что вы хотели? Сложно жить, если ты задолжал сестрице не только разбитую машину, но и деньги на лечение собственной шкуры. Я, конечно, считала, что битая иномарка, отданная стае в счет долга за мое спасение, входит в его стоимость. Но у Ники математика была другая. Хорошо еще, хоть соседи не давали с голоду помереть – сложилась у них практика чем-нибудь «ведьму» за услуги подкармливать. Ну и огород, леса, поля – все это тоже обеспечило меня как минимум едой. Если бы еще я только в ней и нуждалась…
Возвращаясь из очередной экспедиции с тюком сена и мешком коровников, я застала на своем крыльце Гришку. В последнее время он, видимо, решил у меня поселиться и чувствовал себя вполне комфортно: сидел на нагретых за день ступенях, лузгал семечки, соревнуясь сам с собой в дальности плевков шелухой. Куры алчно смотрели из загородки – я огородила часть двора, чтобы не опасаться за тыкву.
- Заставить бы тебя все это убирать… - протянула мечтательно, брякая калиткой. Скрипит, зараза. Надо бы смазать.
- Дождями смоет, - философски ответил парень, сплевывая очередную порцию шелухи. Я с чувством (предупредила же!) отвесила ему подзатыльник и полезла на сарайный чердак, скинуть сено. Заодно и проверю, как там мои грибочки вялятся.
- Что ты вообще здесь забыл? У тебя свадьба скоро, шел бы к жене…
С улицы раздался тяжкий вздох. Насторожившись, я высунула нос наружу:
- Это что сейчас было? Уже передумал?
- Да нет… - неуверенно протянул Гришка, отводя взгляд.
Та-а-ак.
- А ну пойдем, - решительно отряхнувшись от соломы, я сползла с лестницы и, прихватив мешок с коровниками, направилась в дом.
Гришка был усажен за стол, перед ним брякнулась кружка с чаем (иван-чай, земляника, мята – от запаха голова кружится) и миска с тертой малиной.
- Ну? – я разместилась напротив. – В чем дело? Что ты как неприкаянный ходишь?
- Не знаю, - огрызнулся он, облизывая ложку. – Все как-то… Не так, понимаешь?
- Что именно? – я действительно удивилась. Уж кто-кто, а Гришка всегда своим местом в жизни был доволен.
- Ну… - вздохнул он. – А дальше – что? Поженимся, уедем в город. И на этом все?
- Детей воспитаешь, - пожала я плечами. – Может, еще наделаете. Чем плохо? Или ты этого и боишься?
- Да не боюсь я! – отмахнулся парень. – Я вообще не об этом! Я к тому, что… Ну, наша история, она ведь закончится? Магия, оборотни… Глаза б мои их не видели. Какая в городе бесовщина, сама подумай?
Хорошо, что я сидела. А то колени как-то ослабли.
- Магия? – слабо повторила я, все еще надеясь, что послышалось. – Оборотни? Совсем рехнулся?! Хочешь променять нормальную семью на… на что? Что наш мир тебе дал? Кошмары? И думать не смей!