- Как нам теперь быть, господин охотник? - в один из вечеров старейшина сидел в кресле и задумчиво смотрел на щенка, сражавшегося с костью. Когда вырастет - славный пес будет - Если все пропавшие обратятся и начнут по окрестным лесам бегать, так не только до Имперской канцелярии вести дойдут, тут и Инквизиция может вмешаться...А это уже все, прямой путь на плаху.
Охотнику было наплевать на незаконные дела старейшины. Это не его проблемы, хотя из всего можно получить дополнительную выгоду. Но полной уверенности в том, что здесь хозяйничает оборотень все равно не было. Рассказы свидетелей были слишком расплывчаты, а описания туманны. Пришлось напрягать память и припоминать все, что рассказывали об оборотнях в Академии Ордена:
Оборотни живут в тесной связи с луной. Для полного обращения существует правило Трех Лун. Во время первого полнолуния, после укуса оборотня, человек захочет крови. Это произойдет даже если рана полностью исцелилась. Природа крови не важна - людская или звериная, новообращенный будет жаждать ее с одинаковой яростью. Это желание полностью застилает разум и зараженный становится опасным для окружающих. Однако, если укушенный не напьется крови при Первой Луне, яд в нем исчезнет и он останется обычным человеком.
- Завтра последняя ночь полнолуния - охотник говорил медленно, глядя в глаза старейшине - вожак приведет весь свой свежеобращенный выводок прямо к вашему пастбищу. Не зря он разведывал местность. Он осторожен, но глуп. Ему нужно было сразу уводить своих зверей в горы.
На лице охотника промелькнула хищная улыбка.
- А по поводу Инквизиции и Канцелярии не переживайте, я думаю вы мне отдельно заплатите. За молчание. И дальше будете рубить свой драгоценный дуб - охотник расхохотался. Сейчас он был хозяином положения и полностью контролировал ситуацию.
Старейшина поджал губы и опустил взгляд. Его пальцы нервно барабанили по резному подлокотнику кресла, а голос предательски выдавал петуха:
- Скоро будет второй день, как вы живете у нас, господин охотник, и смогли узнать много о наших людях и о делах, которые они ведут. А я признаться так и не узнал вашего имени. Имени человека, согласившегося помочь нам в нашей непростой ситуации.
Охотник поднялся направился к выходу из кормчи. Проходя мимо старейшины он небрежно бросил:
- В Ордене меня называют Черный Пес. Но не думаю, что вам поможет знание моего имени.
Этот разговор состоялся вчера.
И вот теперь охотник ждал. Терпения ему было не занимать, он не раз охотился на этих тварей и прекрасно знал их повадки. Ночные облака разошлись и лунный свет заливал пастбище белым, мертвящим светом. На другой стороне поляны у костра сидели пастухи и о чем-то негромко и нервно переговаривались. Они знали, что тут должно произойти и не испытывали особого восторга от перспективы превратиться в живую приманку. Но охотнику было глубоко наплевать на их чувства.
Под рукой у Черного Пса лежал взведенный к бою небольшой арбалет, заряженный огненным болтом. Запечатанная в стальном наконечнике огненная магия, заставляла головку болта тускло светится в темноте. Еще десяток таких же снарядов лежали рядом. По одному на каждую тварь. И два на случай промаха. Но промахивался охотник крайне редко.
Вторая Луна. Во время второго полнолуния несчастный обращается. Он становится похожим одновременно и на волка и на человека. Тело обрастает клочковатой шерстью и обретает звериную форму за исключением передних лап - они схожи с человеческими руками, но снабжены мощными когтями, способными пробить даже легкую кольчугу. Лицо становится похоже на волчью морду, но глаза остаются людскими. Я думаю, не стоит объяснять вам, мои ученики, какую муку испытывает несчастный во время этой трансформации. И снова ему нужна кровь. Если он не получит ее, во время Второй Луны, то никогда не сможет превратиться обратно в человека и останется в этой переходной форме до самой смерти. Некоторых это устраивает. Они рыщут по лесам и горам в поисках добычи. Постепенно их разум гаснет и вскоре они ничем не отличаются от диких зверей. Они живут повинуясь лишь бесконечной жажде крови.
Время давно перевалило за полночь и Луна медленно опускалась к вершинам деревьев. И вот по овечьей отаре, сгрудившейся в центре пастбища, пробежала волна. Животные занервничали, как будто чуя опасность. Охотник подобрался и взял арбалет. Вот на краю пастбища мелькнула и тут же пропала в густом подлеске чья-то тень. Существо двигалось невероятно быстро и только натренированный взгляд смог различить это мимолетное движение. Сердце успело ударить дважды прежде чем охотник снова увидел его. Зверь не прятался. Он словно играя с охотником, поднялся на задние конечности и посмотрел в его сторону. Он точно знала, где спрятался человек.