Оборотень вскинул голову к ночному небу и испустил протяжный, полный злобы и отчаянья вой. В этот момент Черный пес выстрелил. Огненный болт оставляя за собой пламенный след, ударил оборотня в грудь, взорвался, окутывая существо огненным вихрем. Вой сменился пронзительным визгом, а через мгновение тварь затихла.
Но оборотню ответили. В отдалении подали свои голоса его собратья. Но они выли не рядом, вой раздавался со стороны Черного пруда. Через мгновение разум охотника озарила догадка, а еще через одно со стороны поселка раздался глухой и низкий рев медного рога, возвещающего о нападении.
Ночная охота началась. Только теперь охотники сами превратились в дичь.
Глава 3. Разоренный поселок.
Предгорье Волчих гор. Поселок лесорубов Черный пруд
Охотник бежал по ночному лесу. Кровь стучала в ушах, а внутри клокотала ярость. Его перехитрили. Обманули, как неопытного щенка. Его, Черного Пса, лучшего охотника в своей гильдии, если не во всем Ордене. Ему были не чужды понятия чести и некоторого благородства, но гордыня всегда была его слабым местом. Один из многих его учителей, да упокоится он в свете Императора, постоянно напоминал, что гордость однажды приведет Черного Пса к гибели. Но пока он только черпал в ней силы после провалов и неудач. Так было раньше. Так будет этой ночью.
Когда охотник добрался до поселка все было кончено. Нападавшие сделали свое дело и по всей видимости скрылись обратно в своем логове. Черный пруд был неплохо защищен добротным частоколом. Конечно, до временной стены у лагеря имперского легиона ему был далеко, однако такая защита вполне могла выстоять против диких зверей и даже задержать небольшую шайку разбойников.
Но сегодня защита помочь не смогла. Ворота были распахнуты настежь. Одна из створок, сорванная с петель, валялась недалеко от проема. Здесь же сломанными куклами лежали три растерзанных тела. Скорее всего, привратники даже не успели что-то понять, а о каком-то сопротивлении не могло быть и речи. Оборотни двигаются гораздо быстрее человека, а силы в одном звере на хватит на двух взрослых мужчин. Рядом с телами дежурил хмурый лесоруб в неполном кожаном доспехе. Он что-то процедил сквозь сжатые зубы, плюнул охотнику под ноги и отвернулся. Понятно, значит Черному Псу тут не рады. Ну ничего, ему наплевать на мнение местных. Сейчас главой задачей был найти старейшину и выяснить, что тут произошло.
Поселок напоминал разворошённый улей. Где-то горели постройки. Черный дым от пожарищ, подсвеченный огненными всполохами поднимал в ночное небо снопы огненных искр. Если пожар не остановить, то тут все может выгореть до тла. Но наверное у жителей всё было под контролем. Отовсюду раздавались крики женщин, стоны раненых и крепкие ругательства мужчин. На пути Охотника то и дело попадались тела погибших. Везде одна та же картина - рваные раны, оторванные конечности и головы. В воздухе уже начал витать смрадных дух горелой плоти, испражнений и смерти. Оборотни не церемонились. Они пришли сюда не питаться, не обращать в стаю новых собратьев. Им нужны была кровь. Нужно было завершить ритуал Трех Лун.
Третья Луна. Третье полнолуние после укуса необходимо оборотню для обретения полной силы. Но в этот раз для трансформации ему требуется только человеческая кровь. Если зверь надет себе жертву и завершит ритуал, то сможет принимать форму человека и существа, сочетающего в себе человеческие и волчьи черты. По своему строению тело высшего оборотня схоже с людским, но покрыто густой звериной шерстью. Отличие состоит только в наличие хвоста и волчьей голова. Пальцы на руках оканчиваются мощными когтями, а пасть наполнена звериными клыками. Оставшись безоружным волкочеловек может использовать против врагов это естественное оружие, что в сочетании с высоким интеллектом, нечеловеческой силой и скоростью делают его крайне опасным противником. Поэтому, охотникам крайне не рекомендуется вступать с ними в ближнюю схватку. Многие высшие оборотни, презирают свое человеческое обличье и обращаются в него только по причине крайней нужды. После Третьей Луны трансформа считается завершенной и оборотень принимается в стаю, как равноправный член.