Черный Пес нашел старейшину в общем доме. Тот сидел в тяжелом дубовом кресле и порыкивал на снующих по комнате людей. Его левая рука, распоротая от плеча до запястья болталась, как плеть. Молодой ученик лекаря как раз закончил накладывать швы и начинал перетягивать руку чистыми повязками.
- Дорн - старейшина криком обратился к старшему сыну - собери два десятка крепких ребят и прочешите каждое здание, каждый сарай и подвал в нашем доме. Я не хочу, что бы одна из этих тварей спряталась здесь и завтра ночью начала резать нас, как цыплят.
Дорн, рослый и плечистый мужчина молча кивнул и быстрым шагом покинул комнату.
- Соберите всех легко раненых на рыночной площади - продолжал отдавать распоряжения старейшина - я хочу, что бы лекарь осмотрел всех на предмет укусов. Если кто-то спрячется или утаит свои раны, то клянусь Императором, я лично объявлю этого человека изменником и вздерну на черном дубе.
В этот момент его взгляд уперся в Черного Пса.
- Тыыы! Где ты был, пока нас резали, как свиней? - голос старейшины гулко разнесся по залу и все присутствующие тот час обернулись в сторону охотника - Не отвлекаться от работы, скоты! Пока ты, как тетерев сидел на своей сосне, мы тут сражались с перерождениями тьмы. Мы выполняли твою работу!!!
Старейшина рывком поднялся со своего места и стремительно преодолел расстояние, отделявшего его от Черного Пса. Для человека своей комплекции, он двигался чрезвычайно стремительно.
- Как ты будешь отвечать за тот ад, который творился здесь, пока ты прятался в лесу, как белка?
- Если я допустил ошибку, судить меня будет только Совет Орден - охотник отвечал уверено, без тени страха и сожаления - и если моя вина будет доказана, ты в праве требовать мою голову!
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Первым отвел взгляд старейшина. Он отступил, пробормотал что-то невнятное и тяжело сел в свое кресло. У него был вид человека, которые только что взвалил себе на плечи непосильную ношу.
- Как все произошло? - Охотник не испытывал жалости с этому человеку, ему нужна была только хронология событий.
- Джиг, расскажи ему - старейшина, оторвал лоскут перевязочной ткани. От резкого напряжения из раны снова начала сочиться кровь - во имя Меча Императора, ты можешь бинтовать нормально?
Рядом с креслом материализовался Джиг - возрастной, но еще крепкий мужчина, отвечающий за добычу дикого зверя. По авторитету он был третьим человеком в поселке, после старейшины и старшего лесоруба.
- Мы еще не знаем, сколько человек погибло или пропало. И мы не видели, как они ворвались. Кто-то говорит, что бойня началась внутри, а потом открылись ворота и твари ринулись внутрь - Джиг говорил медленно, выверяя каждое слово. Судя по тону он не верил Черному Псу и возможно презирал его- если бы они начали лезть через стены наши люди заметили бы их и подняли тревогу раньше. Возможно мы смогли убить одного или двух оборотней. Но точно сказать пока не могу. Всюду все еще царит паника.
- В Черный пруд приходили новые люди? - Охотник попытался зацепится за единственную ниточку, которая могла бы помочь распутать происходящее.
- Это поселок лесорубов, болван - из толпы протиснулся здоровенный рыжий детина - тут каждый месяц меняется больше половины людей. Постоянно здесь живут только те, кому некуда больше идти, или тот кто по настоящему прикипели к этому месту.
- Мне нужен тот, кто приехал этой весной или в начале лета, но остался здесь - сейчас Черный пес не обратил внимание на оскорбление. Он уже встал на след.
- Есть один человек, который всегда внушал мне подозрение - Джиг с прищуром смотрел на охотника - весной кузнец взял себе нового молотобойца. Здоровый и работящий мужик, но для меня слишком подозрительный.
- Значит мы идем к кузнецу - охотник развернулся и быстрым шагом покинул общий зал.
Глава 4. Непростое решение.
Предгорье Волчьих гор. Поселок лесорубов Черный пруд.
Кузнец был мертв. Как вся его семья и парень-подмастерье. Оборотень расправился с ними с невиданной яростью. Возможно мстил за месяцы унижений, ведь по словам Джига, норов у кузнеца был крут и домочадцы нередко попадал под его тяжелую и горячую руку. Или же на ярость существа повлияла полная луна и кровавый пир собратьев.