Уже заканчивая свою речь Черный пес почувствовал, как ему под ребра уперлись короткие мечи сельчан, а кинжал сына старейшины застыл в опасной близости от глаза охотника.
- Я думаю, нам всем нужно успокоится - мягкий и спокойный голос Джига отдавал сталью - у нас всех сегодня была тяжелая ночь. Мы потеряли многих друзей, а Черному Псу наступили на хвост, тем самым заставив нас усомниться в его мастерстве. Но у нас один враг и одна проблема. Не стоит сейчас вступать в распри.
Черный Пес медленно отпустил старейшину, а тот дал знак своим людям опустить оружие.
- Я приношу тебе свои извинения и соболезную твоим утратам -охотник не испытывал сожаления или раскаяния, но превращать старейшину в своего врага было бы неразумно. Во всяком случае сейчас.
- Я принимаю твои извинения и сожалею, о своих необдуманных словах - старейшина говорил, но в его глазах читалось то же отсутствие сожалений - мы отправим твое послание и радушно примем членов Ордена Охотников.
Когда охотник вернулся в корчму уже забрезжил рассвет. Жутко хотелось спать и пить, но сейчас он не мог позволить себе полноценный отдых. Тяжело опустившись на кровать он достал из походной сумки зелье «Бодрого духа», сорвал с горлышка сургучовую печать и залпом выпил. Алхимическая смесь обожгла горло и разлилась по телу приятным теплом. Теперь по меньшей мере сутки он может не спать.
Уязвленная гордость настойчиво грызла нутро охотника. Из-за него в этой местности теперь бегают высшие оборотни. Нужно было исправить свою ошибку. Догнать стаю и отправить их на тот свет, пока звери не вошли в полную силу.
Из отдельного кармашка походной сумки на свет появились два тонких обрывка пергамента и чернильные палочки. Кратко изложив ситуацию и описав свою просьбу, охотник взял сумку и отправился вниз.
За стойкой стоял сам хозяин кормчи.
- Присмотрите за моим конем - Черный Пес положил на стойку серебряную монету.
- Все сделаем в лучшем виде господин охотник. Оборотни убили семью моего четвертого сына. Возвращайтесь назад с головами этих тварей.
Черный пес кивнул, но подходящих слов в ответ не нашел. За всю свою жизнь о повидал столько смертей, что практически перестал обращать на них внимания. Перестал сочувствовать чужим утратам.
Зайдя к старейшине он отдал ему свитки с посланием.
- Первое отправьте сейчас, а в второе через две седмицы, если я не вернусь к этому времени. -
Уже покидаете нас, господин охотник - в голосе старейшины мелькнули нотки презрения.
- Да, я покидаю вас. Отправлюсь закончить свою работу
Глава 5. Погоня.
Волчьи горы.
План охотника был прост - выследить и догнать стаю. После окончания ритуала новообращенным нужен отдых - полная трансформация отнимает много энергии, а адреналин и восторг пройдет быстро. Сейчас стая должна найти безопасное место и лечь в лежку, отдыхать и учиться управлять новыми способностями, своим новым телом. Именно сейчас оборотни особенно уязвимы. Но пройдет два три дня и это будут настоящие звери. Готовые машины для убийств. Поэтому сейчас нужно найти их логово. Убить сторожей. Уничтожить всех кто остался. А потом, когда в Черный пруд прибудет подкрепление, прочесать местность и выловить оставшихся одиночек. Черный Пес не сомневался, что они будут.
В начале охотник отчетливо видел след стаи - опьяненные кровавым пиром оборотни неслись сквозь лес, как стадо диких кабанов, оставляя после себя сломанные ветки, вывернутый дерн, подтеки крови и следы мощных когтей на древесных стволах. Обычные животные старались не попадаться им на пути. Лишь единожды охотнику встретиась разорванная туша медведя. Возможно, хозяин леса переоценил свои силы или не понял, с каким сильным противником столкнулся.
Но потом вожак, а теперь Черный Пес не сомневался, что у стаи есть лидер, привел оборотней к определенному порядку. Следов стало меньше, они бежали не стадом, а организованной группой. Охотник стал осторожнее - не хватало нарваться на засаду или на отставших тварей.
Первого оборотня он встретил на исходе первого дня погони. Тот был ранен, лежал подобрав под себя лапы и жадно пил, опустив уродливую волчью морду в лесной ручей. Покрытое густой серой шерстью тело бугрилось мышцами и сочетало в себе черты человека и волка. Пушистый хвост был измазан засохшей кровью, а передние конечности, сохранили форму человеческих рук, вот только вместо ногтей, каждый палец венчали мощные, серповидные когти. Высший оборотень окончивший трансформу. Идеал, к которому стремится каждый, кто хочет слить в едином теле силу зверя и разум человека.