На счастье Черного Пса тварь слишком ослабла от гонки, еще не совсем привыкла доверять своим звериным инстинктам, а слабый ветерок дул в лицо охотнику, отгоняя от монстра человеческий запах.
Черный пес аккуратно выглянул из-за ствола поваленной ели. Оборотень утолил жажду и поднявшись на задние лапы осторожно нюхал воздух перед собой. Нутром о чувствовал неладное, ощущал рядом присутствие врага, но еще не понял, с какой стороны ждать удар. Щелкнула арбалетная тетива и болт вошел точно в основание черепа, перебив позвоночник. Оборотень беззвучно рухнул в ручей. Легкая добыча. Минус один. Теперь врагов сталось около десятка.
Погоня продолжилась. Местность становилась каменистее, лес постепенно отступал, а след стаи вел все выше в горы. Обычный человек не смог бы поддерживать бег в таком темпе, но зелье выносливости и вторая склянка бодрости духа исправно делали свое дело. Охотник понимал, что после такого марафона седмицу будет лежать без сил. Но другого выхода у него не было. Нельзя, что бы оборотни вошли в полную силу. Нельзя, что бы они начали разбредаться по окрестным лесам.
Вся ночь прошла в бесконечной погоне, правда пришлось немного сбавить скорость, в противном случае Черный Пес рисковал разбиться, сорвавшись в какое ни будь ущелье. К вечеру второго дня охотник нашел стаю. Оборотни расположились горной площадке, покрытой редкими пучками травы и низкорослыми деревьями. С трех сторон лежбище окружало нагромождение огромных валунов, а четвертая обрывалась в ущелье, на дне которого шумела полноводная горная река. Неплохое место для отдыха. И хорошее место для охоты.
Часовой-оборотень спал на посту. Обратившись обратно в человека, он все так же оставался лесорубом, еще не до конца осознавшим важность своего дела. Многие армии сгубила расхлябанность отдельных солдат. Черный Пес криво улыбнулся и отправил зверя к его волчьему Богу. Теперь осталось выбрать правильное место, аккуратно расставить две-три магические ловушки и расстрелять оборотней огненными болтами.
- Я ждал тебя, охотник - слова сзади заставили его резко обернуться, вскидывая арбалет. На него смотрел высокий поджарый мужчина. На поясе у него болтался излохмаченный кузнечный фартук. Черные глаза смотрели холодно и изучающе, а тело не смотря на расслабленную позу, готово было среагировать на любое движение охотника.
- Вожак сказал, что ты придешь. Он приказал задержать тебя, но не убивать у него есть...
В этот момент охотник выстрелил. Он целил в живот. Одной рукой он забросил арбалет за спину, а другой выхватил из-за пояса метательные ножи один за одним отправил их в полет. Черный Пес двигался по широкой дуге, стараясь уйти с линии атаки.
Но оборотень был хорош. Подготовлен и быстр. Он реагировал на звук, на дыхание охотника, на начало его движений. Как только щелкнула тетива зверь прыгнул в сторону человека, в воздухе принимая форму волкообразнного монстра. Болт бессильно звякнул о камни. Метальный нож лишь слегка оцарапал бок оборотня, третий нож прошел мимо, а вот второй крепко вошел в бедро и чуть-чуть сбил смертельный прыжок зверя. И это спасло охотнику жизнь. Оскаленная пасть щелкнула в сантиметре от шеи человека, а когти вместо того, что распороть живот прошлись по бедру и левой руке.
Оборотень сбил Черного Пса с ног, вцепился в него и они вместе покатились по пологому склону, не разжимая смертельных объятий. За мгновение перед этим охотник успел выхватить последний метательный нож и и несколько раз вонзил его в незащищенное брюхо врага. А внизу, разбуженная схваткой, просыпалась стая.
Жесткий спуск выбил из сбил охотнику дыхание. Левая рука потеряла чувствительность и наверное была сломана. Оборотень лежал в паре метрах и похоже был мертв. Хорошая охота, Черный Пес отомстил за семью кузнеца и теперь они могут спокойно гулять по небесным рощам. Вот только на скоплении камней, окружавших лежбище, появились новые твари. Увидев врага, они яростно взвыли и понеслись вперед. Каждый из них желал первым впиться в горло убийце их брата.
У Черного Пса остался только один путь - вниз в реку. Тяжело перевалившись через край пропасти он полетел вниз. Кроткий полет. Охотник приземляется в объятья холодной реки. Удар второй раз выбил воздух из легких. Наверное недавно в горах шли обильные дожди - воды было много и она бурным потоком неслась в низину.