Отчаянно барахтаясь, человек вынырнул и тот час едва не получил по голове поваленным деревом, которое нес бурный поток. Зацепившись за ветку, Черный Пес перебрался ближе к стволу и зацепился за него ремнем от арбалета. Река уносила его все дальше и дальше от места неудачно охоты, а по высокому берегу то тут, то там мелькали силуэты оборотней, пустившихся в погоню. В очередной раз, охотник превращался в дичь. Для него это раз был не первым, и даст Император, не последним.
Глава 9. Совет Ордена.
Столица Империи. Резиденция Ордена Охотников.
Зал совета располагался в обширном помещение, освещаемым голубым светом неугасимых магических светильников. Витражи на стрельчатых окнах, рассказывали историю основания ордена, от первого охотника - Пепельного Медведя и до настоящих времен, а высокий сводчатый потолок украшала искусная фреска с изображением сцен Великой охоты. Охотники, герои ушедших эпох, смотрели сверху вниз на своих потомков, задавая немой вопрос: "Что вы сделали для величия нашего общего дела? Какие трофеи принесли в сокровищницу Ордена?"
В центре зала стоял большой круглый стол из черного дуба. Обычно за ним сидели пятеро - Глава ордена Охотников и четверо старших из каждой гильдии: Северной, Западной, Восточной и Южной. Но сегодня, людей собравшихся здесь для принятия важного решения было немного больше.
- Братья, два дня назад от старшего Северной гильдии, Бьерна Белого лиса пришло сообщение, которое заставило меня срочно собрать вас здесь - пожилой глава Ордена, седой мужчина с коротко стриженой бородой, говорил уверенно и властно. Годы не согнули его спину, а в синих глаза читались ум, смелость и решительность - однако, обстоятельства, описанные в послании, заставили меня обратиться к Святой Инквизиции. В этом я опирался на эдикт нашего Императора, да будет его правление справедливо, а дни долги. Согласно эдикту, при получении сведений о любых значимых происшествиях, связанных с оборотнями или появлении подозрений на бесчинства этих тварей на территории Империи, наш Орден должен незамедлительно ставить в известность Святую Инквизицию.
Глава перевел дух и указал на человека, сидящего по правую руку от него. Инквизитор был худ и одет в монашескую рясу багрово-красного цвета. Лежащим на столе бледным рукам с тонким и ухоженным пальцам были больше привычны перо, пергамент или магические амулеты, а не тяжелый меч или упругий лук. Накинутый капюшон скрывал в тени верхнюю часть лица, позволяя рассмотреть только острый, гладко выбритый подбородок.
- От лица матери Церкви и Инквизиции, я благодарен всему Ордену Охотников за вашу доблесть, преданность и неотступную веру в Императора, и лично вам Черный Ворон, за своевременное предупреждение о нависшей угрозе - низкий голос инквизитора был глух и наполнен силой и уверенностью - с вашим посланием были ознакомлен Высокий совет Братьев-Защитников Веры. И даже сам Лорд Инквизитор снизошел до ознакомления с ним. Меня зовут брат Авитус, инквизитор первой ступени от Совета Братьев-Защитников Веры.
Глава Ордена Охотников - Черный Ворон, удовлетворенно кивнул. Первая ступень от Совета. Значит дело действительно серьезное. Инквизиторов, стоящих на одной ступени с Авитусом всего трое и все они разбросаны по Империи - выполняют особые поручения Совета Братьев. Или этот инквизитор сейчас был в столице или его срочно призвали сюда для этого мероприятия.
-А теперь, когда все формальности соблюдены, я хочу, чтобы сам Белый лис рассказал нам о том, чему он сам стал свидетелем и о том, что ему рассказали его люди - Черный ворон кивнул и указал в сторону высокого мужчины.
Белый Лис был высок и очень силен. Длинные русые волосы, спускались ниже плеч, а окладистая, густая борода, стянута двумя медными кольцами спускалась до середины груди. В Ордене посмеивались, что его отцом был горный великан, соблазнивший мать охотника. Но в лицо ему эту байку высказывать не решались.
Охотник поднялся со своего места и поднял в приветственном жесте левую руку, на которой отсутствовали три пальца - предсмертный подарок от ледяного змея.
-Несколько седмиц назад мои люди стали замечать оборотней в лесах у предгорья Волчьего хребта. То есть они там были и раньше, но это были единичные особи. И вот теперь они методично просачиваются в Империю небольшими группами. Обходят форты и патрули легиона, расквартированного для защиты границы. Пугают, убивают и обращают местных жителей, режут скотину. В схватке с ними уже погибли двое охотников - Белый лис говорил гулким басом, короткими и резанными предложениями. Ему было привычнее и приятнее отдавать команды перед подчиненным, а не отвечать перед советом.