-Далеко бежим, Длиннохвостая? - прямо под нос выскочил Карнаухий, дружок мой старый. Я с трудом затормозила, нарочно ударив его при этом грудью в бок. Он устоял, только в сторону отскочил.
- Привет, дружище, - ласково сказала я, - решила вас проведать. А ты что тут делаешь?
- Зайца ищу. Он тут где-то спрятался, а где - найти не могу. Помогла бы?
Я принюхалась. И вправду, был запах заячий, причём сильный. Пригляделась, и вот он, родимый! На пенёк заскочил. Мы-то, лисы, всё по запаху ищем, нос в землю уткнувши, а что добыча сверху сидит, так и не видим. Хороший заяц, попался, сразу и не убить. Сейчас я его!
- Эй, это моя добыча! - ощетинился Карнаухий. - Я его гнал!
- А я убила! - весело тявкнула я. - Так что всё, мой заяц!
Может, и надо бы с ним поделиться, да только самой есть охота.
- Ну погоди, зараза...
Короткая драка окончилась ничем - каждому досталось по половинке зайца, и каждый думал, что меньшая. Впрочем, через некоторое время мы успокоились и помирились. В нашей стае такие стычки- обычное дело, и беды из них делать не стоит.
Стая встретила меня дружелюбно, хотя Вожак - старый лис с ободранным ухом посмотрел на меня неодобрительно. Но я не придала этому значения, а зря. Впрочем, меня гораздо больше интересовала моя давняя любовь - молодой и сильный Прыгун. Он был так прекрасен, когда прыгал на добычу! Клочок рыжего пламени, оторвавшийся от жаркого солнца, и несущийся над землёй был бы не так красив, как мой возлюбленный. Вокруг него постоянно вились молодые лисицы, но я смогла их отвадить. Некоторым это обошлось в клочок меха, но я добилась своего - Прыгун стал моим. Жаль, что ненадолго - стаю пришлось покинуть, не по моей воле.
Как-то раз отправились мы с ним поохотиться, довольно далеко зашли, и тут он мне сказал, что Вожак не хочет, чтобы я оставалась в стае.
- Почему? - я была ошарашена. Вроде с ним не ссорилась, а всё-остальное - обычное дело.
- Ты человек, - коротко тявкнул он.
- Неправда. - Отрезала я. - Где ты видел у людей такой красивый хвост? - Я грациозно изогнулась и обвила себя хвостом, как будто замёрзла и хочу согреться.
- Ты человек, - повторил он. - Ты живёшь в деревне. Вожак...
- Плевать мне на него! - рявкнула я. - Захочу и глаза ему выцарапаю. Или я не лазила в чужие курятники вместе со всеми? Или может, во время охоты в норе сидела? Было такое? Говори, было?
- Нет. Но ты - не лиса. Тебе нечего делать в стае.
- Да? Но тогда, может мы создадим новую стаю? - я прошла перед его носом, обольстительно выгнув спину и выпрямив хвост, чтобы предстать во всей красе.
- Это невозможно. - произнёс Прыгун, безуспешно пытаясь оторвать взгляд от моего прекрасного молодого тела. - Мы не выживем вдвоём. Стая слишком сильна.
- Может, быть попытаемся хотя бы? Вот смотри, классное место для логова! - я весело ткнула носом в яму под елью и чихнула от резкого запаха хвои. - Представляешь, как мило тут будут играть маленькие лисята?
Мне и вправду этого хотелось, но Прыгун поморщился и отвернулся.
-Это угодья Одноухого, - сказал он.
- Ну так и что? Одноухий стар, кто нам мешает его прогнать? Нас двое, в конце концов, лисята подрастут.
- Ты не понимаешь, - сказал Прыгун грустно. - За Одноухого встанет стая. Мы сможем выстоять?
Что-то странное было в его глазах. Он явно хотел сказать что-то, но боялся. Или? Он тоже не считал меня своей? Да что же это такое... Нет, он чего-то боится. И тут я поняла - мой возлюбленный трус. Самый обыкновенный трус. Ничтожество. Я развернулась и молча пошла прочь. В его глазах стояли слёзы. Или это было отражение моих слёз?
Сижу и грустно смотрю в заиндевевшее окно. Зима выдалась достаточно холодной, но в избе тепло. Две недели назад умер дядька Михай, единственный, кто был ко мне добр. Мне осталось от него несколько книг, немного денег, которые он дал мне перед смертью. Остальное забрали его многочисленные родственники, появившиеся, как грибы после дождя, как тлько он умер. На память, как они говорят. Ха! Память. Так я и поверила, глядя как мельничиха через три дня ту память на рынок снесла и не постыдилась. Каждый день я открываю какую-нибудь из книг, просто так и смотрю на смешные закорючки, которые дядька называет буквами. Попрошу летом падре научить меня читать, только что он за это запросит? Стук в дверь. Интересно, кто там?
- Привет, Петек, - говорю я. Петек промышляет охотой и его полушубок украшен новым лисьим воротником. Присмотревшись, узнала в нём шкуру Прыгуна. Допрыгался, стало быть, бедолага.