— Мои комплименты повару… — глухо отозвался он наконец, облизнувшись.
Парень, валявшийся на диване, отсалютировал газетой:
— Никогда не готовил для оборотней, но раз тебе понравилось, то я и впрямь неплох.
— Ты самодовольная скотина, Чак! — женщина запустила в парня вилкой, которую тот ловко поймал в воздухе.
— Ну, признай, Анна, я готовлю лучше тебя… — мужчины начали снова смеяться, как будто бы приняв Дерека в свою компанию. Но то была только иллюзия.
— Кстати, да, она утром сожгла мою яичницу…
— Я тебе больше не куплю виски!
— Заткнитесь, — Маркус качнулся на стуле, глядя только на Дерека. Охотники затихли. — За сохраненную жизнь правильно не благодаришь. Это только отсрочка. Готов к разговору?
— Если я скажу «нет», ничего же не изменится… так что валяй, — Дерек откинулся на стул, хрустнув шеей. Еда пошла ему на пользу, голод немного утих, а тело стало слушаться лучше. Он втянул носом воздух, ощущая запах сигаретного дыма, пота и алкоголя. Ни один из них не был для него приятен, и он от души чихнул. Женщина-охотница покосилась на оборотня после его чиха чуть нервно. Зверь в Дереке верно рассчитал самое слабое звено в команде. Однако все молчали, кроме Маркуса.
— Наше предложение все еще в силе. Ты находишь нам девку — мы оставляем тебя в покое.
— Я оборотень, а не супермен. Как вы предлагаете мне искать человека, который сейчас может быть в Африке? Но, надо сказать, она молодец, раз оставила вас с носом, — нахальная усмешка тронула тонкие губы. — Так зачем охотникам обычная смертная? По-прежнему не скажете?
Маркус подался вперед. Было видно, что ему неприятно признавать правоту оборотня, но мужчина был умен. И не собирался говорить лишнего.
— Она оставляет нас всех с носом, как ты выразился, уже год. До сих пор она не сближалась ни с одним из вас, — понятно было, что речь шла об оборотнях. — А ты ей, по всей видимости, понравился. И она позволит тебе найти ее, если ты станешь искать.
Маркус отклонился чуть назад и почесал заросшую щеку:
— Зачем — тебя не касается, и не должно. Но в силу того, что это твой последний шанс выйти отсюда без ошейника… Скажем так, девчонка перешла дорогу нашему боссу. Ремус возлагал на нее много надежд.
Сразу вспомнились слова Элис о том, что она сбежала от своего «бывшего». Но Дерек так же не мог проигнорировать и слова об ошейнике. Он невольно оскалился, но задумался над словами Маркуса. В принципе предложение того стоило, но он все равно не собирался бегать на задних лапах перед охотниками.
— Хорошо. Я согласен, но у меня тоже есть одно условие, — тут взгляд оборотня остановился на женщине, и глаза его сверкнули. При словах Дерека в комнате явно все замерли. Напряженно и тихо. Видно было, что они ждали как отказа, так и согласия. Причем в случае отказа четко было ясно, что делать, а в случае согласия, да еще с условиями…
— Какое? — нарушил паузу Маркус, глядя на Дерека.
— Она меня ранила… несмотря на твой приказ не стрелять, — теперь Дерек смотрел только на женщину, отмечая как она нервничает. — Поэтому… я хочу… чтобы она извинилась… как следует, — парень подчеркнуто медленно облизнулся. К щекам брюнетки прилила кровь, губы чуть приоткрылись, а в глазах мелькнули ужас и ярчайший протест.
— Хорошо.
Всего одно слово Маркуса подействовало на женщину, словно удар хлыста. Она вскочила, разворачиваясь к нему.
— Нет! Ты не посмеешь!
Жестокие холодные голубые глаза арийца смотрели на подчиненную прямо. Было видно, что он не изменит своего слова. Анна тяжело дышала, руки сжались в кулаки, она в этот момент ненавидела Маркуса даже больше, чем оборотня, которому он ее отдавал.
— Если дашь слово найти и отдать нам Элис, то получаешь в ответ мое слово оставить тебя в покое, по крайней мере, до тех пор, пока на земле не останется пять оборотней. А также в довесок — извинения от Анны в той форме, в которой пожелаешь.
Слово было сказано, и в комнате повисла тишина. Остальные мужчины смотрели на ситуацию со стороны, кто тяжело, кто удивленно. Они не вмешивались, хотя Дерек чувствовал, что они внутренне категорически против.
— Идет, — оборотень тоже поднялся, обходя женщину по кругу и втягивая носом ее запах, запах страха и ненависти. Вот это его заводило, причем будило самые темные желания внутри, и видимо это отражалась в карих глазах столь сильно, что даже остальные мужчины слегка занервничали.
Охотница же, чье тело было скрыто камуфляжными штанами и такой же майкой, заметно дрожала — от все той же ненависти. В итоге она не выдержала и резко развернулась к оборотню лицом, посмотрев в его глаза. Она хотела его убить, ударить… но почему-то так и не подняла руки. Анна просто стояла, прожигая вервольфа взглядом. За ее спиной дернулся было в их сторону мужчина, имени которого Дерек так и не узнал, но один жест руки Маркуса заставил его остаться на месте.