— Ты должен был проходить по моему следу мимо одного такого… — произнесла девушка и резко замолчала, слишком поздно осознав, что именно сказала. Золотистые глаза потемнели в легкой тревоге и напряженно посмотрели на Дерека. Пальцы, сжимавшие меню, побелели от напряжения и удивительно, как еще не порвали хрупкую картонную обложку.
— Тише, — спокойно ответил Дерек, внешне оставаясь беспечным и расслабленным, и неожиданно мягко коснулся ее руки. Ладонь была сухая и горячая, а прикосновение было осторожным, призывающим расслабится. — Надо быть осторожнее на людях…
Тут к ним подошел официант, и парень собрал воистину королевскую пиццу на пышном тесте, добавив туда куриной грудки, пармской ветчины, салями, четыре вида сыра, овощи и острый перец чили.
— Ну, и бутылку минералки, — скромно добавил он, когда официант, явно удивленный объемом на двоих, обернулся к девушке:
— А для сеньориты?
— Воду, со льдом. И еще горячий шоколад, — легко отозвалась Элис и закрыла меню, отложив его в сторону. Одновременно с этим она мягко высвободила свою руку. Когда официант ушел, девушка дернула уголками губ в попытке улыбнуться:
— Я же говорила, из меня плохая актриса. Невнимательная…
— Просто еще неопытная, — кивнул Дерек, внимательно смотря на нее. — Откуда ты знаешь, кто я такой?
Хотя в голове роилась куча мыслей, внешне он все еще был расслаблен и, естественно, не думал срываться с места и бежать докладывать о находке ни Маркусу, ни еще кому бы то ни было.
— Чувствую. Я всегда вас чувствую, — тихо произнесла девушка, стараясь не отводить взгляда от Дерека. — У самцов слишком яркая аура… и еще…
— И еще? — уточнил парень, явно больше заинтересованный, чем напуганный или рассерженный. — Ты поэтому тогда ушла?
— Тогда? — переспросила девушка и все-таки опустила взгляд. — Утром? Да… Полнолуние влияет на нас одинаково, но после обращения… все немного… по-другому.
Вопрос «и еще?» Элис словно бы не заметила. На бледных скулах появился слегка болезненный румянец. Теперь было понятно, почему она выглядит уставшей — полнолуние измотало ее не меньше, чем Дерека.
— Странно… Я совсем не чувствую твою ауру. Впрочем, я недавно ответил другу, что ни разу не встречал женщин, таких как я… Ни одной за сто двадцать шесть лет, — оборотень опустил взгляд, обдумывая только что полученную информацию.
— А больше их и нет, — еще тише ответила Элис и опустила руки под стол. Сейчас она казалась совершенно уязвимой, но Дерек знал, теперь знал, что в девичьем теле сидит такой же зверь, как и в его. И заодно с последними словами стало ясно, почему на нее так охотятся, почему ее шкура ценнее других, почему охотники готовы идти на те уступки, на которые пошли.
— Я думал раньше, что это невозможно… — ответил оборотень, что-то для себя решая.
— Женщины не выживают после укусов, — тихо подтвердила его слова Элис, чуть кивнув. — Но меня укусили и вырастили в лаборатории… под присмотром ученых… и охотников…
Тихий голос девушки звучал как приговор самой себе. Каждое слово давалось ей с трудом, словно она выталкивала их из себя. Она первый раз говорила кому-то о себе. Почему она выбрала Дерека? Парню этого было явно сейчас не понять.
— Послушай меня внимательно, ладно? За тобой охотятся… Я могу переправить тебя к моему другу, это в Ирландии, там Охотникам туго живется — давят местные авторитеты.
Вот так в одночасье Дерек переложил свою жизнь на другую часть весов. Естественно, о контракте и о том, что с ним сделают, если до полной луны он ее не найдет, он девушке говорить не собирался. Видимо, проснулся инстинкт самца, который всегда защищает самку из своей стаи. Но вот проблема в том, что Элли его волчицей не была. И все же он решил именно так. Его последние слова заставили девушку всю напрячься.
— Дерек… Нет, ты не понимаешь. Одной мне легче скрываться от Рема… — она вскинула на оборотня взгляд, слегка затравленный, но решительный. — И ты не можешь мне доверять, ведь… ведь это я тебя подставила в Австрии.
Вот оно — то самое «и еще»… Ответить Дерек сразу не смог: им принесли их заказ. Взгляд оборотня стал напряженным, но не дольше положенного времени. Когда человек ушел, он налил воды в стакан и отпил половину, ставя его на стол и стирая пальцем мокрую дорожку с подбородка. Только после этого он тихо спросил:
— Почему? — он не осуждал и не собирался устроить разборку, просто спрашивал, как если бы она призналась, что сломала его компьютер.
— Охотники напали на мой след, — тихо ответила Элис. Врать больше не было смысла. — Я хотела их сбить. Ты был единственным оборотнем в городе. Я рассчитывала, что тебе удастся уйти от них… и в конечном итоге не ошиблась…