В нос ударил запах жаркого и картошки, мужского логова и порошка, впитавшегося в стиранные вещи. Негромкий стук возле головы — кто-то поставил рядом с Дереком воду. И не стакан, а целый чайник.
— Элли… — тихо позвал он, приходя в себя как-то сразу и чувствуя озноб и слабость во всем теле. Вытолкнутый образом Элис, Дерек обнаружил себя в небольшой комнате. Новые запахи дали понять: не Венеция, но и не далеко от нее, старая, но жилая ферма, конюшня неподалеку. И единственный жилец и хозяин квартиры — запах того самого оборотня. Элис не было — Дереку это лишь привиделось.
Полежав пару минут, чтобы перестала кружиться голова, парень быстро сориентировался и по запаху понял, что за пару дней изменилось многое: он повстречал женщину-оборотня, а сейчас он был в жилище другого оборотня. За сотни лет они никогда не делили территорию во избежание схваток. И вот сейчас один из них зачем-то его спас. Под правой лопаткой ныло. Выдохнув, Дерек попытался подняться.
— Вода в чайнике, стакан рядом с чайником. Есть будешь? — раздался мужской голос через распахнутую дверь, откуда тянуло запахом предлагаемой еды. Голос звучал спокойно, хотя и несколько раздраженно. В изножье кровати обнаружились потертые льняные штаны и простая светло-серая рубашка.
С третьей попытки Дерек все-таки сел, стараясь не шевелить плечом, и непослушно дрожащими пальцами сжал ручку чайника. Не став заморачиваться, он просто присосался к носику, глотая живительную воду, и не остановился, пока чайник не опустел. Теперь все окончательно перестало двоиться, и оборотень посмотрел на мужчину в одежде фермера с короткой густой седой бородой, который появился в дверном проеме. Он явно был готов к тому, что Дерек выдует весь чайник. От него веяло силой. Этот оборотень был, наверное, самым старым, каких Дерек встречал. Сглотнув, парень смог только кивнуть, неспеша натягивая штаны и одной рукой влезая в рукав рубашки, стараясь не встречаться с незнакомцем взглядами, и тихо выдохнуть:
— Спасибо…
В ответ на его «спасибо» старший только глухо что-то прорычал, судя по всему пока откладывая разбор полетов, и кивнул в сторону кухни, из которой вышел.
— Раз хочешь есть, значит пошел на поправку. Сутки проваляться от серебряного болта — долговато. Слабое нынче поколение.
— Сутки?! — потрясенно выдохнул парень, уставившись на своего спасителя. Он явно не рассчитывал что проспал так много. Запах еды щекотал ноздри, и желудок предательски громко заурчал, заставляя парня смущенно кашлянуть.
Судя по обстановке вокруг жил оборотень один, и очень давно. За окном виднелась дорога, всего одна, грунтовая, что вела от дома. Когда Дерек наконец добрался до кухни, его ждала целая сковорода еды. Мужчина даже не попытался переложить жаркое в тарелку, просто положив рядом со сковородой приборы и поставив кувшин с водой и стакан. Он словно наверняка знал, что нужно молодому оборотню перед ним.
Присаживаясь за стол, Дерек покосился на хозяина и, получив его молчаливое одобрение, набросился на угощение. Ел он быстро и жадно, что выдавало неутоленный ранее голод. Какие-то секунды он полностью сосредоточился на поглощении пищи и, только когда ложка звякнула о пустую сковороду, он потянулся к стакану, едва сдержав отрыжку, и снова посмотрел на хозяина с интересом. Похоже, тот не собирался затевать с ним схватку и вообще вел себя очень по-отечески, хотя откуда ему было знать, как ведут себя самцы друг с другом. До этого дня Дерек старался уходить с чужой территории.
— Спасибо, — повторил Дерек уже окрепшим голосом и развернулся на стуле к хозяину дома. Все время, что парень ел, мужчина молчал. Он просто наблюдал за ним, подмечая только ему одному понятные детали. Когда Дерек наелся, оборотень, видимо, счел возможным сесть напротив и заговорить. К слову, сел он так, чтобы стол их не разделял, сбоку, то есть между ними не было никаких преграждающих предметов.
— Если бы ты ел в прошлое полнолуние, то оправился бы за ночь. Подумаешь, стрелой пробило, — во взгляде мужчины было что-то вроде «теперь понятно», а голос оставался спокойным. — Я хочу знать две вещи, раз уж ты навязался на мою шею. Первое: какого дьявола ты вытворял в Венеции и зачем? Второе: твое имя.
Парень невольно слегка отодвинулся. Он не привык быть рядом с другим самцом так близко, зверь внутри осторожничал, но почему-то не боялся, как не боялся и человек. Почесав здоровой рукой в лохматом затылке, Дерек вздохнул, прикидывая, как бы это все объяснить, и, чувствуя кожей внимательный взгляд, отозвался после паузы:
— Меня зовут Дерек. А вот насчет первого пункта… тут так сразу и не объяснишь…