— Ты уж попытайся. За последние 300 лет ни разу не видел подобного безрассудного идиотизма, — мужчина скрестил на груди руки. Но, как только Дерек собрался ответить, оба они уловили отдаленное рычание мотоцикла, который абсолютно точно направлялся в сторону дома оборотня, который так и не представился Дереку. Направление «гостя» было очевидно: здесь была всего одна дорога.
Парень вопросительно посмотрел на хозяина дома и втянул носом воздух, пытаясь понять, кто пожаловал, друг или враг. Мужчина помедлил, вслушиваясь. Судя по его напряженному, но спокойному лицу, он никого не ждал. Когда звук мотоцикла стал громче, он встал и пошел в коридор, распахивая дверь и выходя в ночь. За поясом сзади Дерек увидел у него пистолет. Зачем оборотню такого возраста и силы оружие — непонятно. Разве что для отвода подозрений, чтобы не использовать когти и зубы?
Зная, что от него сейчас пользы ноль, Дерек осторожно вышел следом, пытаясь разглядеть приближающуюся точку и вдыхая сочный запах зелени. Ветер дул в сторону оборотней. Когда мотоциклисту оставалось доехать до дома около километра, Дерек ощутил до дрожи знакомый запах. Элли? Он с беспокойством посмотрел на старого оборотня и подошел ближе, боясь, что тот рискнет выстрелить, но, судя по ощущениям, мужчина был спокоен и скорее заинтересован, чем напуган.
— У тебя есть знакомые женщины, которые знают, где тебя искать? — вопрос прозвучал, действительно, заинтересованно. Он не видел угрозы в юной девушке, что подъезжала к его дому в полном одиночестве. Рука к оружию не потянулась.
— Есть… — оборотень даже не заметил, что глупая, по-щенячьи наивная, улыбка налезла на его лицо и не торопилась слезать обратно. Так, под их взглядами, Элис подъехала к фермерскому дому и остановилась довольно плавно боком к мужчинам. Не слезая с мотоцикла, американка медленно, настороженно сняла с головы шлем и посмотрела поочередно на Дерека и мужчину рядом с ним. От них обоих не могли укрыться ни ее тревога, ни ее страх, ни ощущение неловкости, ни жгучее упрямство. Элис положила шлем на бак, провела дрожащей рукой по волосам и тихо произнесла:
— Дерек…
Когда девушка сняла шлем, парень сделал осторожный шаг к ней, затем еще один и еще. Совершенно забыв о том, что они не одни, он, толкаемый звериным чутьем, потянулся, потираясь носом о ее висок, вдыхая ее запах, который тут же словно наполнил его тело новой силой. Пальцы Элис сжались на его запястьях, она невольно закрыла глаза. Оборотень ощутимо почувствовал, как невольная, но сдерживаемая волна облегчения прошла от девушки.
— Элли… я хотел извиниться…
— Ты такой дурак, прости господи, такой дурак… — зашептала она, слегка задрожав. Присутствие двух самцов рядом было ей не просто в новинку, оно реально давило на нее, заставляя волосы на холке зверя вставать дыбом. — Зачем ты так повел себя в Венеции?
— Я как раз пытался услышать ответ на тот же вопрос, юная леди, — голос оборотня за спиной Дерека заставил Элис снова вздрогнуть и с опаской посмотреть мимо одного мужчины на другого. — Судя по реакции этого щенка, дело в вас?
— Я не щенок, — на автомате огрызнулся Дерек, снова начиная напоминать себя прежнего и разворачиваясь, нехотя отрывая взгляд от девушки. — Она мой… мой близкий друг…
Он тоже слегка напрягся, чувствуя страх девушки. Оборотень не знал, можно ли довериться старшему самцу, но выхода не было. Тем, что Элис приехала сюда к нему, она выдала себя, пусть пока этот странный старик и не ощущает ее ауры, но его прищуренные глаза пытливо разглядывали парочку.
— Может, вернемся в дом… — осторожно предложил парень, накрывая руку девушки на шлеме своей и чувствуя, как бархат ее кожи посылает по собственной мурашки.
— Друг, — повторил мужчина и выдохнул носом, совершенно по-звериному, словно фыркнул. Потом молча кивнул в сторону дома и первым ушел внутрь.
— Дерек… — шепнула Элис, явно остервенело борясь внутренне сама с собой. Она приехала проведать его, поблагодарить за идиотский поступок по ее защите и сама не зная зачем еще, но сейчас ей больше всего хотелось снова поскорее уехать. И он понимал, что оставаться рядом с незнакомцем ей страшно и неуютно. Повернувшись к ней, Дерек снова наклонился к ней ближе, словно запоминая ее лицо.
— Будь осторожна… Я видел кровь, тебя не задело? — его пальцы невзначай сжали ее руку. Лицо девушки оказалось при ближайшем рассмотрении очень усталым, кожа была бледной, вокруг глаз, казавшихся сейчас слишком большими медовыми озерцами, залегли темные круги. Но слабости в остальном не проявлялось.
— Задело… ногу прострелили, — тихо ответила она, опуская взгляд на пальцы Дерека, сжавшие ее руку. Почему-то она не стала отнимать руки. Скорее всего, сказывался страх, и девушка инстинктивно тянулась к тому самцу, что был ей знаком. — Приехала сразу, как смогла.