На губах Дерека появилась жесткая ухмылка, и он резко выкрутил руль. Раздался визг шин, и он развернул автомобиль, протаранив машину охотников в бок, скидывая ее с дороги в овраг и мысленно матерясь, прикидывая, как будет объяснять Алексу, что с его тачкой. Джип Александра повел себя на удивление стойко и послушно. Судя по урчанию мотора — никаких серьезных повреждений.
Раздался выстрел из винтовки, но серебряная пуля улетела в небо. Стоило проверить охотников, но полыхающее поле не дало Дереку много времени. Парень выскочил из машины, добираясь до охотников: двое были без сознания, третьего, с винтовкой, он просто вырубил ударом ладони в кадык и вернулся за руль. Возвращаясь к машине, Дерек не без удивления заметил, что на джипе Александра нет ни царапины. Так вот, почему он ни словом не обмолвился про состояние машины, — джип оказался бронированным?
Огонь, пожирая траву и низкие кусты, распространялся с катастрофической скоростью. Через мгновение тонкий слух оборотня уловил испуганное ржание лошадей. Давая задний ход и разворачиваясь, Дерек понесся к дому Александра. Разумеется, старый оборотень не спал. Свист охотников не мог не поднять его. Дым от горящей травы уже накрыл ферму, но огонь еще только подбирался. В конюшне бесновались лошади. Но, когда Дерек подъезжал к территории своего временного учителя, лошади вырвались из конюшни и галопом помчались прочь от огня. Через пару мгновений оттуда же спокойно вышел Александр. Спокойно, но зло. В серых глазах был Зверь. Парень, чьи глаза по прежнему горели желтым, притормозил и выскочил из машины:
— Нет времени рассказывать… старые знакомые…
— А я тебя ни о чем и не спрашиваю, — рыкнул в ответ Александр. И, несмотря на то, что рык был человеческим и негромким, зверь внутри Дерека прижал уши и припал грудью к земле. Злая сила волнами исходила от Александра. Огонь трещал, подбираясь все ближе, а мужчина просто вернулся в дом. Через минуту он вышел оттуда снова. С собой у него была всего одна большая спортивная сумка, которую он закинул на заднее сидение.
— Садись, — коротко рыкнул он, и перечить ему не решился бы сейчас даже более опытный волк. Парень послушно забрался на пассажирское сиденье, замолчав. Он понимал, что, в сущности, не виноват, но все равно ощущал себя не в своей тарелке, глядя, как пламя подбирается к дому. Александр сам сел за руль и вывернул джип на дорогу как раз в тот момент, когда огонь первый раз лизнул стену уютного дома старого волка-одиночки.
Молчание становилось гнетущим. Но до тех пор, пока машина не миновала полосу огня, напряжение в салоне спадать не начало. Невольно Дереку вспомнились слова «в твоих же интересах дать мне поспать». Когда джип встал на трассу, Александр уточнил:
— Ты их убил хотя бы?
— Одного точно, проверять двух других времени не было, — отозвался Дерек, открывая светлеющие глаза и смотря на темный дым.
— Никогда не оставляй в живых тех, кто запомнил тебя в человеческое лицо, — глухое рычание Александра было уже гораздо спокойнее. Гневные волны больше не давили на Дерека, а руки сжимали руль без перебора силы.
— Обычно я не дрался… предпочитал удрать, — пожал плечами парень, откинувшись на спинку сиденья. — Классная тачка, Алекс.
— А, так ты у нас подвижная мишень, — оборотень скосил взгляд на Дерека, сощурившись. Сокращение имени явно пришлось ему не особо по душе, но, видимо, он списал такое своеволие на молодость парня. Уже хороший признак.
— Извини за лошадей… — тихо сказал Дерек. Александр фыркнул и повернул к Дереку лицо:
— Лошадей в любом случае пришлось бы отпустить. Продавать я бы их не стал.
— Его звали Георг. Первый охотник, с которым я столкнулся в одно из полнолуний… — сам не зная, зачем, решил рассказать об умершем Дерек, ерзая на сидении и убирая свой рюкзак назад.
— И ты ждал так долго? — спокойный голос оборотня располагал к продолжению. Александр просто вел машину и готов был слушать.
— Я едва ушел тогда, пуля застряла у меня в бедре, пришлось выгрызать ее. Помню страх, холод, а еще мерзкое ощущение добычи… причем я в роли нее. Я тогда уехал с одной из моих покровительниц и предпочел забыть обо всем, а сегодня я просто убил его одним движением. Я даже не думал в этот момент о чем-то другом, — оборотень был задумчив. и Александр видел, что в нем начинается еще едва заметная перемена.
— После обращения мы все превращаемся в простые подвижные мишени. Но те, кто выживают после 50 и хотят жить и дальше, просто должны уметь огрызаться. Да и хотеть, тоже. Иначе нас сажают на цепь, как псов, — Александр не знал о сделке Дерека с Маркусом, но попал в десятку.
— На цепь… — тихо повторил парень, и взгляд его стал колючим. — Скажи, а многие оборотни сотрудничали с охотниками? Вели охоту на своих?
— Многие. Вели и ведут. Кто осознанно, кто нет, — спокойно отозвался мужчина. — Я успел побывать в их числе, и мне не понравилось.
— Но ты наверняка сделал это не просто так, верно? — пришла очередь Дерека задавать вопросы. Рядом с Алексом ему впервые стало спокойно. Он перестал соревноваться с ним, просто принимая его как учителя, как отца, которого у него никогда не было.
— Конечно. Охотники обещали защищать мою семью. От меня же. И прекрасно с этим справлялись некоторое время. Пока я не научился контролировать себя сам.
— Ты говорил, что у тебя были дети… Но я думал, оборотни не могут иметь потомство, — парень заложил руки за голову, смотря прямо перед собой. Солнце клонилось к закату, окрасив небосклон алым заревом. Машина шла ровно.
— Мои дети родились до того, как меня укусил оборотень, — спокойно ответил Александр, но следующие его слова прозвучали напряженно. — Вервольфы не могли иметь потомства. Никогда. Потому что у нас не было женщин, которые могли бы выносить плод. До сих пор не было. И я полагал, что никогда и не будет.
Воспоминания о девушке заставили молодого оборотня нахмурится. Он не хотел думать о ней, но чем сильнее гнал из памяти ее образ, тем прочнее он там застревал.
— Не понимаю, зачем Ремусу самка… Я всегда думал, что он спит и видит, как пришьет последнего из нас, — «Я-то теперь точно в его рейтинге „убить в первую очередь“ явно подымусь… ну, и плевать». Дерек открыл окно, вдыхая прохладу вечера. Судя по направлению, они ехали в Рим.
— Мне скорее интересно, знает ли она, зачем понадобилась ему. И если да, то поэтому ли сбежала?
Александр не собирался потакать чувствам Дерека, когда вопрос касался дела. А старый оборотень не сомневался, что рано или поздно Дерек все равно попытается найти девчонку.
— А что касается последнего из нас… Как же он тогда будет работать? Мы смысл его существования, ему ни к чему нас истреблять. А вот контролировать…
— А как появились охотники… Я имею ввиду, кто был первым? — решил сменить неприятную тему молодой оборотень. — Ведь с кого-то все началось…
Странно, но Дерек поймал себя на мысли, что ни с кем не обсуждал подобные вещи раньше.
— С оборотня и началось, — терпению Александра можно было позавидовать. — Как и когда появились сами оборотни, не знает никто. Но один из нас не принял свою участь. И начал изучать влияние окружающего мира на себя. После чего он обучил и без того озлобленных людей тому, что узнал. Разумеется, его убили. А на оборотней открыли вечный сезон охоты.
Дерек кивнул, показывая, что благодарен за рассказ, и остаток пути они проделали молча. Парень развлекал себя тем, что таращился в окно, пока глаза не стали слипаться от монотонности дороги.