Прогулка до дома помогла Дереку немного расслабиться и остыть, но, стоило им с Александром остаться вдвоем за закрытыми воротами дома, как старший развернулся к ученику лицом, сбрасывая в сторону обувь и отходя на пять шагов от него.
— Нападай.
— Что? — Дерек, уже предвкушающий, как развалиться на траве под яблоней, которую присмотрел себе еще вчера, опешил, смотря на старого оборотня с удивлением. — Ты уверен?
— Нападай, — рыкнул мужчина, стоя внешне расслабленно, но молодой оборотень чувствовал, как мышцы Александра под одеждой напряглись в готовности. Дерек пожал плечами, не собираясь больше спорить. Принимая боевую стойку, он выставил сжатые в кулаки руки вперед, начиная обходить оборотня по кругу. Когда под его ногой хрустнула ветка, он резко бросил тело вперед, целя Алексу в челюсть.
Александр стоял спокойно, не поворачиваясь вслед за перемещениями Дерека. Когда тот бросился вперед, старый оборотень не только легко уклонился корпусом, не двинувшись с места, но еще и поставил парню подножку, так что тот полетел лицом прямо в траву. Дерек выставил руки вперед, спружинив от земли, и вскочил, разворачиваясь и снова нападая, на этот раз решив использовать обман, — выбросил вместо готовящейся правой руки левую, стремясь ударить оборотня в печень. Александр же быстро изогнулся, пропуская один удар мимо своего тела, второй перехватывая на лету и резко заламывая руку Дерека за спину.
— Ты уже дважды умер, если дерешься с охотником. Дважды ранен, если дерешься с солдатом, — рыкнул он ему на ухо и резко оттолкнул от себя. — Нападай!
Медленно, но верно, Дерек начинал звереть, но пока ему хватало сил, чтобы удерживаться. Он молча фыркнул по-волчьи и подался в бок, в свою очередь ставя оборотню подножку и, выведя того из равновесия, все же смог достать его ударом локтя в затылок.
— Слишком слабо! Слишком медленно! — рыкнул Александр, потеряв равновесие, но не упав и вовремя вставая на ноги. Боевую стойку он и не думал принимать, что заставляло думать, будто он не воспринимает Дерека всерьез. — И забудь про то, что ты оборотень. Дерись за свою жизнь как человек!
Когда молодой оборотень бросился вперед на Александра снова, то тот ушел вниз, пропуская его удар над собой и с силой зарядив коротким расчетливым ударом кулака Дереку в живот. Боль взорвала его мышцы, лишая на миг воздуха. Парень не упал только чудом. Все-таки удар оборотня, несмотря на то, что он не применял силу зверя, был четко поставлен. Дерек выпрямился, теперь выжидая, и сделал выпад, вынуждая Алекса защититься, и в тот же момент просто сбил того с ног, покатившись с ним по траве, нанося серию ударов в корпус и голову старого оборотня.
Александр не издал ни одного лишнего звука, даже ни одного лишнего вдоха или выдоха не было сделано. Его защита была поставлена не хуже, чем его удары, а потому из всего града ударов Дерека, мужчину достало всего два в корпус, и то, в случае серьезной схватки, они были бы не смертельными. Поймав момент, Александр резко оттолкнул от себя Дерека ударом колена под дых. На ноги они вскочили одновременно.
— Еще, — рыкнул старый оборотень, на этот раз группируясь по-новому.
Кровь кипела в жилах молодого оборотня, но, надо отдать должное, его глаза все еще оставались привычного карего оттенка, хоть из груди вместе с дыханием и начал вырываться тихий рык. Перекатившись по траве, он оказался за спиной оборотня, захватив его горло в удушающем захвате.
— Хорошо, — рыкнул Александр, вцепившись одной рукой в душащую руку. — Для человека. Но не для оборотня.
Прежде, чем Дерек успел возмутиться, что Александр требовал драться по-человечески, другая его рука зашла назад и резко с силой сжала шею Дерека чуть выше того места, где у зверей располагается холка. Именно в этот момент молодой оборотень понял, что, будь у него волосы, ему бы их сейчас просто вырвали, потому что в следующий миг Александр дернул его вперед, перекидывая через себя и мощно впечатывая в землю.
Из груди Дерека вырвался утробный рык и, когда он открыл глаза, на Алекса посмотрели волчьи желтые глаза. Он рывком подскочил, и все его движения неуловимо поменялись с человеческих на звериные.
— Сдерживайся, — рыкнул Александр, сам оставаясь человеком и внешне, и по движениям, отступая на два шага, чтобы дать Дереку возможность выдохнуть и атаковать снова. — Твоя злость и ярость ослабят тебя сильнее, чем махнувшая хвостом перед носом сука!
Воспоминание об Элли только подогрели и так уже плохо контролируемую ярость. Дерек втянул носом воздух и прыгнул вперед, используя силу зверя и сбивая Александра с ног, нависнув сверху и стальной хваткой сжав горло старого оборотня. Александр оскалился, одной рукой сжав Дерека за запястье, глядя на него снизу.
— Это… твоя… слабость, — прорычал старый оборотень и свободной рукой без размаха, но расчетливым ударом врезал Дереку по лицу. Парень отлетел на пару метров, вставая на четвереньки, и вдруг сжался. Алекс заметил, как под мокрой и грязной футболкой начали буграми перекатываться мышцы. Начиналась трансформация, но еще он видел, что Дерек изо всех сил пытается сдержать ее, хватая ртом воздух.
— Борись, — Александр выпрямился, потерев рукой горло, и не сводил взгляда с ученика. — Борись с Ним! Контролируй. Зверь не должен овладевать тобой. Для него есть только одно время, и оно еще не пришло. Не позволяй ему вырваться, подчини его силу себе, Дерек!
Молодой оборотень дрожал, обхватив себя руками, склонив голову к земле, и слюна смешивалась с кровью из закушенных губ, капая на траву. Агония длилась несколько минут, после чего Дерек без сил упал на землю, все еще вздрагивая, прикрыв глаза. Словно сквозь вату он услышал, как к нему тихо подходит Александр, опускается перед ним на корточки. Ощутил, как его рука касается горячего лба.
— Молодец, — негромко произнес мужчина, и в этой похвале прозвучала истинная гордость. Когда Дерек смог открыть глаза и посмотреть на Александра, тот мягко улыбался одними глазами, протягивая ему руку.
— Вставай. Пойдем в дом. Тебе надо как следует поесть и отдохнуть…