Через пару часов после пробуждения неожиданно зазвонил мобильный телефон оборотня. Номер не определился, но, ответив, парень тут же узнал голос одного из охотников, что уже давно сидел у него на хвосте:
— Что, упустил девку? — Маркус, та еще тварь, говорил немного сипло, словно не только выкурил три пачки сигарет, но еще и пил всю ночь. — А зря…
— Она ни при чем… просто случайный попутчик, — рыкнул парень, сжимая трубку телефона так, что она грозила в любой момент треснуть. Сила оборотня росла с каждой новой ночью.
— Знаем, знаем, — Дереку могло показаться, что Маркус выдохнул струю дыма прямо ему в лицо после сильной затяжки. Слишком часто они виделись в последнее время, хотя оборотню всегда удавалось спасти свою шкуру. — У меня к тебе деловое предложение, парень. И время на согласие или отказ у тебя едва ли есть, мы все знаем, что случится через пару ночей.
— Я слушаю… — коротко отозвался оборотень, расхаживая по квартире, как дикий зверь по клетке, и пытаясь по отдаленным звукам и шумам на фоне разобрать, где охотник находится, и, главное, где его спасительница. Но на фоне было тихо, скорее всего, охотник сидел в каком-нибудь пустом баре.
— Все просто, — усмешку в голосе мужчины было слышно, — ты находишь и отдаешь нам девку, а мы даем тебе несколько лет покоя. Может, ты даже станешь последним…
Зачем охотникам понадобилась Элис, да еще и с таким ответным предложением, было категорически не понятно. Но оставался факт: девушка не у них, они сами ее ищут. И, похоже, очень активно.
— Зачем она вам, она же еще совсем ребенок? — не мог не спросить оборотень, немало удивленный таким раскладом. Уж что-что, а удивиться было чему.
— Это тебя уже не касается, парень, — Маркус снова затянулся и выдохнул дым. — Либо ты отдаешь ее нам и бежишь, поджав хвост, по своим делам, либо… мы знаем, где тебя искать. Времени у тебя до полнолуния. Когда девка будет у тебя, звони по номеру, который вышлю по смс.
Новый выдох дыма — и охотник повесил трубку.
— Мудак… — тихо выдохнул парень, и телефон просто рассыпался в его ладони. Он и так слишком долго сдерживался. Предложение было заманчивым. Учитывая тот факт, что кто-то намеренно подставил его в Австрии, такой расклад был очень выигрышным. В конце концов, девчонка ему не сестра, не жена и даже не любовница… Голова от мыслей начинала пухнуть, а потому Дерек решил, что проблемы будет решать по мере поступления. Еще раз втянув запах девушки, он закрыл глаза, а когда открыл вновь — желтые волчьи глаза четко видели в воздухе тончайших след, а нос, ставший еще чувствительнее, указывал путь. Оставив вещи в квартире, парень пошел в направлении тонкого шлейфа Элис.
Девушка ушла, смешно подумать, пешком, судя по тому, что ее запах не смешивался ни с каким другим. Шлейф тянулся в город, в центр. Несколько раз он практически полностью обрывался, но потом Дерек снова нападал на след. И в итоге он пришел к тому самому музею, о котором спрашивала Элис старика в поезде.
— Ну, что за глупышка… потащиться в музей, когда за тобой охотятся такие отморозки… — проворчал оборотень и поднялся по ступеням, вошел внутрь, втягивая носом воздух и ища девушку глазами.
Элис обнаружилась стоящей у самой большой картины. На ее фоне она казалась еще более тоненькой, чем была на самом деле. Все та же одежда была для Дерека теперь легко узнаваема, а волнистые каштановые волосы оставляли открытой шею на две трети. В руке у девушки была баночка с колой, которую Дерек ей презентовал в качестве сувенира, и, когда он увидел ее, она как раз делала глоток, не отводя взгляда от работы какого-то художника.
Оборотень смотрел на нее издалека, пока ничем себя не выдавая. Он понимал, что за ним тоже могли следить, а потому решил пока подождать. Элис же довольно долго стояла у картины, а потом подхватила с пола рюкзак, закинув на плечо. Она не заметила Дерека, или не подала виду, пройдя в следующий, последний зал. Оттуда, не задерживаясь, она вышла на лестницу, ведущую к выходу. К ней никто не приставал. По всем статьям — самая обычная девушка.
Дерек еще немного побродил по залу и пошел следом, чутко прислушиваясь, не идет ли кто-то следом. Времени до отлета было еще полно, а, значит, он успеет утолить свое любопытство. А американка на полном серьезе направилась… в кино. Когда она покупала билет, Дерек увидел, что, во-первых, у Элис почти не осталось денег, а во-вторых, она периодически потирает суставы пальцев, словно они у нее ноют или болят.