— Здоров, Вань, — откликнулся Алексей и взглядом попросил пока не задавать вопросов. Дерек поймал удивленно-настороженный взгляд Ивана, но, как и он, не стал задавать вопросы. Еще через двадцать минут стала видна поддернутая льдом вода озера. Когда они втроем вышли к озеру, молодой волк не сдержал восхищенного вдоха:
— Какая красота!
Русские переглянулись, и Алексей лишь по-доброму усмехнулся, промолчав. Они прошли еще несколько метров, когда впереди показалась компания мужчин разного возраста и комплекции, сидящие вокруг костра. Их было немногим меньше тридцати.
— Леха! — кто-то встал, кто-то открыто и радостно улыбнулся. — Мы уже начали беспокоиться, что тебя подстрелили… О, у нас новенький?
— Привет, ребята… Меня, действительно, подстрелили, поэтому добирались долго. А это, знакомьтесь, Дерек. Благодаря ему я сейчас перед вами. Он одиночка, — Алексей пожал несколько рук и оглянулся на Дерека. Его взгляд был мягким и дружелюбным, легкая улыбка поселилась на губах. Оборотни переглянулись и пожали плечами, улыбнулись. Никто не был против его присутствия.
Дерек никогда не видел столько оборотней разом, при том, что здесь почти не было мужчин его возраста, они все были постарше именно на пересчет волчьей жизни. Дерек оглядел компанию, слегка кивая присутствующим, чувствуя внутреннее напряжение и одновременно желая быть здесь.
— Здесь не все, — Алексей улыбнулся Дереку. — Нас было тридцать шесть перед этим полнолунием. Наша стая самая большая, насколько мне известно. Представлять тебе всех парней не вижу смысла, по ходу дела и общения познакомитесь.
Мужчина развернулся к своей стае, и взгляд его стал серьезным:
— Ну, что у нас там…
— От Макса не слышно ничего уже вторую неделю. Последний раз из Финляднии звонил, — сразу откликнулся рыжий парнишка внешне один из самых младших.
— Егор должен был прийти. Но ты вроде последний… — откликнулся еще один.
— Значит, двое? — тихо спросил Алексей и медленно, поморщившись от ран, сел на поваленное дерево. Вокруг повисла гнетущая тишина.
— Если позволите, я хотел бы кое-что сказать… — Дерек нарушил молчание первым. — Возможно, я знаю почему охотники начали тотальную облаву… по чьему приказу.
Алексей посмотрел на Дерека с легким удивлением. Но, помолчав, кивнул. С вожаком никто спорить не стал, хотя было видно, что выбрали его скорее не из-за силы, а из-за внутреннего наполнения, ума и ответственности.
— Кто-то из вас слышал о Ремусе-охотнике? — осторожно спросил молодой волк, подходя к парням ближе. Увидев их вместе рядом, он вдруг ощутил их единство и силу, и внезапно на ум ему пришла идея.
— Конечно. Мы все знаем о главе охотников. Ремус возглавляет их уже… пятнадцать лет? — Алексей говорил от лица всех, но оборотни вокруг закивали. Эта стая была отчасти семьей, но вряд ли остальные похожи на эту. Иначе бы стая была одна.
— Почему он решил начать нас истреблять? Это бессмысленно… у охотников тогда не останется работы. А даже если Ремус внезапно стал тем самым главой, который стремится очистить от нас мир, то он бы начал это делать раньше, — Алексей глубоко вдохнул и выдохнул, он, сам того не зная, повторил слова Александра.
— Раньше у него не было секретного оружия… Мой друг, мой близкий друг у него в плену, и она смогла передать мне кое-что… У Ремуса есть план. Он мечтает создать армию, свою армию послушных ему оборотней. А для этого он будет уничтожать предыдущие поколения… — парень поднял взгляд на Алексея. Похоже, он удивил его уже дважды.
— Она? — раздался голос сбоку, пока Алексей молчал, обдумывая информацию. — Оборотень спутался с охотницей?
В голосе говорившего оборотня слышалось недоверие. Еще бы — одиночка, внезапно пришедший в стаю, да еще и связавшийся с охотниками.
— Она не охотник… она вервольф, — покачал головой Дерек, видя, как вытягиваются лица товарищей. — Она единственная.
— Мы не ослышались? — уточнил Алексей, глядя прямо на Дерека. Он не выказывал недоверия, скорее хотел понять, что парень не шутит. — Но женщины не выживают после укусов.
— Она выжила. Я не знаю, что он делал с ней, но она выжила… а потом сбежала от ублюдка… И сейчас она снова у него. Ремус думает, что сможет перебить нас всех по одному, но он много не знает… — парень слегка кивнул Алексею. — Например, того, что мы можем контролировать зверя в себе даже под полной луной.
— Невозможно, — несколько парней рассмеялись. — Зверя не подчинить при полной луне. Да и в другое время это тоже это не просто. Парень, ты…
— Его учил Александр, — перебил насмешки вожак, и на берегу снова стало очень тихо. Алексей смотрел только на Дерека. — И он может научить нас.
Дерек только кивнул, предоставляя своему новому другу рассказать своей стае о том, что произошло вчера, и, когда тот закончил, лишь еще раз утвердительно кивнул:
— Я сам проделывал это, и я могу помочь вам подавить зверя… оставаться всегда разумом людьми.
Оборотни переглянулись, и видно было, что им это интересно. А Алексей вдруг произнес:
— А если научить другие стаи… и, может быть, выловить одиночек… мы сможем бросить вызов охотникам.
— Мы заставим их вспомнить, что мы не их добыча, — продолжил Дерек, и взгляд его неуловимо изменился. Он уже не был тем мальчишкой, который, поджав хвост, бежал от охотников в Австрии. Теперь он четко знал, чего он хочет, — прикончить Ремуса и освободить Элис любой ценой. Он впервые поверил, что у него хватит сил. Еще несколько секунд было тихо. А затем один из старших оборотней выдохнул:
— Это может выгореть. Ради свободы стоит попытаться, — и эти его слова согласно подхватила вся стая. Алексей улыбнулся Дереку, не вставая. В этом мире что-то начало неуловимо меняться, и славянская стая была готова принять непосредственное участие в происходящем. Александр не зря привез Дерека в Россию, но знал ли он, что его помощь одному приведет к помощи многим? Хотелось верить, что старый оборотень именно на это и рассчитывал.