Сказать всегда легко, а вот сделать куда сложнее. Неделя с утра до ночи ушла у Дерека на то, чтобы помочь своим новым братьям научиться контролировать себя. Сперва пришлось просто насильно выводить их на агрессию, чтобы потом удерживать, получая ежедневную порцию укусов и ссадин. Однако результат стоил того.
В то утро он сидел на камне, наблюдая, как вдалеке шуршат кусты и ломаются сучья, а самый старый из компании — Велеслав — несется к нему в обличие зверя. С ним было труднее всего, но у Дерека был козырь, который он пока не спешил использовать.
Оборотень оскалился, не сбавляя скорости. Когти в очередной раз взрыхлили землю, в стороны полетели комья. Сгруппировался, оттолкнулся, прыгнул… За неделю Дерек успел привыкнуть и запомнить, как двигается каждый из присутствовавших оборотней, и мог по сокращающимся мышцам угадать, что они сделают в следующий момент.
Парень легко ушел с линии атаки, доставая из кармана свой мобильный, и развернулся.
— А ну, стоять! — рявкнул он на громадного серого волка с белой полосой через морду. — Сражайся за свое человеческое естество! Дело не только в тебе, у тебя есть обязательство! — с этими словами он включил динамик на телефоне и ткнул экраном волку в морду. На экране появился мальчик лет девяти, держащий в руке пожелтевшее фото самого Велеслава. Мальчик заговорил по-французски, и Дерек начал переводить: «Меня зовут Андрей, я живу в детском доме в Лилле. Моя мама умерла, когда мне было пять лет. У меня нет больше родственников, но она часто показывала мне фотографию моего прапрадедушки. Может, у него остались родственники в России… Я бы очень хотел их найти и написать им письмо».
В абсолютно звериных глазах огромного оборотня скользнула человеческая боль, непонимание, узнавание… и снова зверь. Оборотень тряхнул головой, проводя лапой по морде, и Дереку на миг послышался краткий тихий скулеж, который тут же сменился рыком. Зверь вновь припал к земле, глядя желтыми глазами на парня, но прыгать уже не спешил, словно выжидал и пытался что-то понять.
— Это твой внук… Он там совсем один, ты ему нужен. Ему нужен тот, кто защитит его, а не сожрет его в первое же полнолуние! — обычно тактичный Дерек говорил жестко и прямо, подойдя к волку, и поднес экран с лицом мальчишки ближе. — Ты ему нужен. Борись, не ради себя, так ради него!
Рычание вновь смешалось со скулежом, почти глухим воем, но взгляд оборотня резко изменился. Зверь еще рвался изнутри, пытался вернуть свою власть, но человек был сильнее. Медленно, очень медленно, но зверь в глазах оборотня отступил, и вскоре выпрямившийся во весь рост над Дереком вервольф смотрел спокойно, тяжело дыша, на парня сверху вниз. Еще через минуту началась обратная трансформация.
— Он может тобой гордиться! — молодой оборотень привычно мягко улыбнулся, убирая телефон, и подошел, готовый поддержать ослабленного человека, держа наготове теплое одело, которое, когда мужчина согнулся, падая на колени, набросил ему на спину. С губ теперь уже человека срывалось хриплое тяжелое дыхание облачками пара. Усталые серые глаза посмотрели на Дерека сквозь пряди черных прямых волос.
— Спасибо, — хрипло выдохнул оборотень, подрагивая.
— Дерек, — на берег вышел Алексей, который уже полностью восстановился. Он с улыбкой посмотрел на Велеслава и, кивнув самому себе, махнул парню рукой, подзывая к себе.
— Все нормально… Вот, это адрес приюта, где живет твой внук. Напиши ему, скажи, что дальний родственник, — кивнул парень, отдавая оборотню лист бумаги, и поднялся на зов вожака:
— Ну, вот и все… с Велеславом было труднее всех из-за возраста, но теперь вы все можете контролировать свою силу.
— Мы, и я лично, в серьезном долгу перед тобой, Дерек, — Алексей пожал оборотню руку и жестом предложил ему прогуляться немного вдоль замерзшего Байкала. Здесь вообще становилось все холоднее с каждым днем. — Именно поэтому я решил, и парни со мной согласились… помочь тебе. Мы хотим не просто бросить вызов охотникам, а действительно отбить нашу свободу. И твою подругу, — Алексей выразительно посмотрел на парня, и Дерек понял, что от русского не укрылась привязанность оборотня.
— Я уже связался с несколькими вожаками. Через пять дней в Европе состоится встреча… вожаков… И я бы хотел, чтобы ты сам рассказал и показал им то, что знаешь. Научил и их контролировать зверя. Тогда мы все вместе сможем противостоять охотникам.
Парень, услышав сказанное, даже споткнулся, не веря ушам своим. Да, он раздумывал о том, чтобы попросить помощи Алексея, но чтобы парни проделали такое… план, который казался полным бредом, вдруг стал реален, и каждый прожитый час приближал его к своей цели, к Элис. Дерек остановился, смотря на вожака:
— Я… я даже не знаю, как тебя благодарить… Сам я бы ни за что не справился с такой задачей… Конечно, я буду там, — он задумался. — Но сперва я хотел бы навестить Алекса… Он же не знает ничего… Я бы хотел все ему рассказать и предложить присоединиться к нам. Он опытный воин и хорошо знает охотников… Он столько их сожрал на своем веку, такой лидер был бы нам полезен.
Алексей широко улыбнулся, и Дерек в очередной раз удивился этой открытости русского.
— Я как раз хотел тебе предложить привезти его на встречу, — оборотень наклонился, поднял с промерзшей земли ветку, стряхнув с нее снег и глядя на покрытые инеем листочки. — Может, если его позовешь ты, старик не откажется…
После паузы Алексей снова посмотрел на Дерека серьезно:
— Встреча будет в Бельгии. Сам понимаешь, никто не должен знать о том, что вожаки собираются вместе. Слишком лакомая мишень. Мы будем ждать вас с Александром, найдем вас сами.
— Договорились. Береги себя, друг, — Дерек протянул ему руку, крепко пожав ее и в очередной раз ощущая эту незримую силу многих в одном человеке, словно за его спиной стояла вся его стая.
— Не попадись им, одиночка, — улыбнулся Алексей, пожав руку Дерека в ответ, и развернулся, провожая парня взглядом.
— Передавай привет правнучке… И, это, взял бы ее с собой… девочка хочет посмотреть мир, и если не с тобой, то найдет какого-нибудь оболтуса, которому ты откусишь зад, — на прощание пожелал парень и пошел прочь. Весь путь Дерека от берега замерзшего Байкала и до Иркутска его незримыми тенями сопровождала стая, оборотни с победившим сознанием человека. Вечером он уже сел в самолет, а на следующее утро арендовал машину, направляясь в Авиагородок, чтобы повидать Алекса.