— Я рад, что ты приехал, Дерек.
— Спасибо, что поддержал, друг, — чуть улыбнулся оборотень, попрощавшись с ним, закрыл дверь, лег спиной на кровать и заложил руки за голову. Он понятия не имел, что будет говорить этим оборотням и как убедит их пойти, по сути, на самоубийство ради призрачного шанса все изменить. Но одно он знал четко: даже если его оставят одного, он будет сражаться. Ради памяти Александра, ради свободы Элли.
Через три часа в его дверь снова постучали. На этот раз негромко и вежливо. Дерек уловил запах Ченга и… еды. Китаец пришел с тележкой, и, пока Дерек не поел, отказался везти его куда бы то ни было. Дерек с благодарностью умял все предложенное — нервы нервами, но аппетит это никогда волку не портило.
Затем они снова сели в машину, и оборотень автоматически просчитал количество часов. Сейчас был разгар дня, значит, у Элис середина ночи. У них еще есть время. Напряжение все еще ощущалась внутри, но он задавил все посторонние мысли, сосредоточившись на деле, решив ничего специально не изобретать и действовать по ситуации.
Когда машина въехала на территорию бизнес-центра, напряжение почувствовалось уже не только от Дерека и Ченга. Вдвоем они поднялись на третий — последний в этом здании — этаж и прошли в закрытый зал, где обоих оборотней накрыло сильной аурой вожаков. Их здесь было шесть. Алексей приветливо махнул Дереку из кресла, а вот остальные требовали отдельного внимания.
Взгляд упал, в первую очередь, на невысокого сингапурца, к которому подошел Ченг. Мужчина, совершенно лысый, был довольно дорого одет и производил впечатление простого бизнесмена, если бы не стальной взгляд узких глаз. Не возникало сомнений, что для того, чтобы удержать в узде Восток — японцев, китайцев, корейцев, тайцев, островитян и, сверх того, арабов, — требовалась железная воля и сила.
Следующим привлек внимание африканец. Он выделялся своей очень черной кожей и несколькими бусами на шее, несмотря на деловой костюм. Его черные глаза смотрели довольно мягко, но два метра роста, мощное телосложение и выверенные жесты не оставляли сомнений, что перед Дереком — воин.
Рядом с африканцем даже слегка терялся долговязый гибкий бразилец с узловатыми пальцами. Этому оборотню скорее подходило звание лисицы, чем волка, так хитро, с прищуром, смотрели его глаза. Но морщины вокруг рта, некогда появившиеся из-за постоянных улыбок, сейчас скорее выдавали озабоченность и напряжение.
Вожаки североамериканской и европейской стай были больше всего похожи на Дерека. Первый, при внимательном рассмотрении, оказался канадцем. Его светлые волосы отдавали легкой рыжиной, голубые глаза смотрели холодно и жестко. На долю этого оборотня, самого старшего из присутствовавших, выпало больше всего трудностей, если судить по скрещенным на груди рукам, выглядывающим из-под одежды шрамам и давно умершей мягкости во взгляде.
Европеец же больше походил на самого обычного человека. Он не выделялся бы из толпы ничем, кроме сочетания римского профиля, черных волос и синих глаз. В крови этого оборотня смешалось не одно поколение самых разных народов. Смотрел он прямо, но слегка улыбался.
Дерек оставил все свои сомнения за закрывшейся дверью, понимая, что его сейчас проверяют каждое его движение, и каждые слово и взгляд будут взвешены и измерены. Его плечи расправились сами собой, взгляд карих глаз стал внимателен и спокоен. Волк и человек сейчас были в абсолютном равновесии в его душе, и это не могли не ощущать остальные, как и его ауру, слишком ровную и удивительно мощную для молодого зверя. Дерек слегка склонил голову в вежливом приветствии и подошел к своему креслу, но не сел. Выдержав паузу, он без приглашения заговорил, переходя взглядом от одного вожака к другому.
— Прежде всего, позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы приехали сюда, несмотря на риск... Я ценю оказанную мне честь встретится с вами здесь и сейчас, — он посмотрел на Алексея, понимая, что он уже успел кое-что рассказать присутствующим о нем.
— Наш русский друг сказал нам, что ты научил его стаю подчинять зверя, — голос африканца оказался под стать его внешнему виду, глубоким басом. — Пока я не увидел тебя, я не поверил. Теперь верю.
— Дерек, позволь, я тебе всех представлю, — вмешался Алексей, улыбнувшись после слов африканца. — Риан, вожак Восточной стаи. По его просьбе тебя встречал Ченг. Баако, вожак Африканской стаи. Матеуш, вожак Южноамериканской стаи. Картер возглавляет Североамериканскую стаю. А Эдгар — вожак Европейской.
Закончив, русский снова улыбнулся, но на этот раз более сдержанно:
— От лица всех вожаков скажу: нам всем крайне жаль, что Александр погиб. Но мы надеемся, что его смерть была не напрасной. И что ты сможешь передать нам всем то, чему он успел научить тебя.