В поле высокой кукурузы, освещенной лунным светом, сегодня было жарко. Два огромных зверя вцепились друг в друга, катаясь среди посадок. Наконец, черный волк обернулся вервольфом и зажал горло зверя когтистой лапой.
— Я сказал, пробуй еще раз! Считаю до пяти, а потом задушу и выпущу кишки, — из звериной пасти раздался голос. — Не знал, что ты такой слабак.
Зверь в его руке забился, рыча, продолжая бить лапами по Дереку, но усиливающаяся хватка на горле быстро перевела рычание в скулеж. Где-то на границе поля, Дерек знал, находится еще не меньше двух десятков других оборотней самых разных национальностей. Звериная сущность давно сделала их семьей.
— Я сказал, еще раз, не заставляй свою стаю тебя стыдиться! — хватка усилилась, и когти пустили зверю кровь, давая ощутить серьезность угрозы смерти, которой человек внутри интуитивно хотел избежать. Скулеж снова сменился рычанием, но на этот раз оно было выражением протеста. Задние лапы оборотня уперлись в землю, а передние начали медленно превращаться.
— Хорошо… Терпи, еще немного, — оборотень говорил уже спокойнее, но не спешил ослабить хватку, на случай, если человек решит уступить волку. Оборотень снова забился в руках Дерека, но через мгновение рычание перешло в вой. Медленно, но уже неизбежно, зверь отступал, уступая человеку.
Несмотря на усталость, молодой оборотень крепко, но уже осторожно удерживал собрата, начиная медленно меняться сам. Человеческая рука разжала пальцы на горле другого человека спустя несколько минут. Молодой парень, укушенный совсем недавно, буквально года три назад, тяжело дышал, почти падая.
Прошло уже почти две недели, Дереку удалось обучить почти половину оборотней самоконтролю. Большего он не мог им дать не только потому, что не было времени. Сам Дерек чувствовал себя так, словно это не ребята, а он сам заново каждый раз побеждает себя. Усталость уже не отступала, а последние пару дней до полнолуния стало совсем тяжело — голод, звериное желание, перспектива работ и приближающаяся «тренировочная» вылазка. Битва, которая не только выявит степень готовности оборотней противостоять охотникам, но и выдаст их. Выдаст, где они и их намерения. Вожаки смотрели на Дерека все чаще и все дольше. Было решено, что именно он поведет тех, кто уже научился себя контролировать. Остальные же пока останутся в стороне…
— Молодец, Майк, — Дерек похлопал его по плечу, подав руку и помогая встать. Сам он тоже слегка подрагивал, мечтая об отдыхе. Мышцы горели огнем, а усталость валила с ног. К ним приблизилась остальная стая. Картер остановился, смерил паренька взглядом и чуть кивнул, потом посмотрел на Дерека:
— Думаю, надо дать парням отдых. Да и тебе он не помешает… Остальных будем учить уже после полнолуния. Что скажешь?
— Согласен, — Дерек натянул протянутые ему одним из обернувшихся волков джинсы и утер пот со лба. — Сколько парней пойдет со мной завтра?
— Полсотни моих, — Картер снова кивнул, когда Майку помогли подняться и отойти. — Плюс часть русской стаи. Из вожаков — я, Алексей и Баако.
Почти все, кого обучил Дерек за эти две недели. По сути, Картер вел почти всю свою стаю, а также за Дереком пойдут несколько оборотней из всех остальных.
— Хорошо… Давайте встретимся завтра за два часа в означенном месте. Двигаться будем двумя группами, третья останется в засаде и будет ждать сигнала, как договорились, — парень пригладил волосы рукой и накинул толстовку. Картер лишь в очередной раз кивнул. Он не любил болтать, что Дерек заметил давно. Через пятнадцать минут на поле не осталось никого из оборотней.