Дерек слез с мотоцикла, взятого на прокат, и, войдя в свой номер в мотеле, сбросил одежду и нырнул под душ. Включив горячую воду, он закрыл глаза, давая мозгу и телу отдохнуть. Может быть, во всем была виновата близость полнолуния, а, может, усталость. Но Дерек, едва прикрыв глаза, словно бы ощутил рядом Элис. Он не спал, но стоило ему слегка расслабиться и потянуться мысленно к ней, как перед глазами встали белые стены. Он уже привык к этому виду, так же, как она, и в первые же секунды понял, что они с ней сейчас одни.
Девушка сидела на кровати. Ее волосы немного отросли и, без должной укладки, начали слегка подвиваться. Тонкие изящные пальцы перебирали шнуровку большой рубашки, что заменяла ей здесь одежду. Взгляд был устремлен на монитор телевизора, где продолжали, уже без перебоев, крутить передачи о природе. Но думала Элис совсем не о свободе, она думала о Дереке, о том, что вот-вот наступит полнолуние… Сама того не замечая, девушка очень боялась, что парень может не пережить этой ночи.
Элис машинально потерла исколотые вены и вздохнула. Она все еще ничего не ела, но то уже не был какой-то протест. Она ослабла визуально, не сопротивлялась никаким осмотрам. Ремус считал, что она сломалась и смирилась. Да, он ее сломал… но Элис не сдалась. Зверь внутри нее с каждой ночью рычал все громче. Они думают, что она слаба и ничтожна… но нет. Сегодня ночью она покажет им, что она не комнатная собачка.
Дерек вышел из ванной и прилег на постель, прикрывая глаза и укрепляя связь, желая всем своим естеством быть к ней ближе. Оборотень внутри него зарычал, видя, как она похудела. Если бы он мог, он бы поделился с ней своей силой, и жалел, что она не может так же увидеть его.
— Я помогу… чем смогу, Дерек… — беззвучно прошептали губы Элис, словно она почувствовала, что он рядом. Девушка легко поднялась на ноги, медленно подходя к стеклу, за которым были люди. Впервые поведя себя так, она заставила работу за стеклом замереть. Ядовито-желтые глаза смотрели сквозь отражение и обещали смерть. Тонкие пальцы коснулись стекла, и Дерек увидел, как медленно меняются ногти на ее руках, ощутил, как начинается трансформация, раньше, чем должна быть, по желанию самой Элис, но подгоняемая поднимающейся полной луной.
«Элли, это будет сегодня», — Дерек сконцентрировал всю свою силу и мысли только на ней. Возможно, девушке показалось, но в отражении стекла она на миг увидела за своей спиной фигуру парня, чьи глаза горели желтым, как у нее.
Девушка отняла руку от стекла и отвернулась, чтобы люди не увидели выражения ее глаз, в которых мелькнули удивление и радость. Сердцебиение подскочило, а тело бросило в жар. Она сдержала трансформацию, но всего на пару часов… зная, что полнолуния ей не избежать. Как и людям за тем стеклом…
Время пришло, и все были на своих местах. Дерек и десять молодых оборотней расселись по машинам. План был прост… охотники выжидали, как и где объявятся волки, но не рассчитывали столкнуться с людьми.
— Начинаем, — сообщил по рации Дерек, заводя мотор черного «Камаро», и они выдвинулись в сторону базы. Оборотни не перечили Дереку. Его лидерство сегодня не пытались оспаривать, чтобы не подвергнуть срыву операцию. Южная база охотников была неплохо защищена, но никто не забывал, что основная цель находится на севере, где природа сейчас скована холодом… и большим количеством серебра. И там была Элис. Но Дерек знал, что вожаки правы, и идти на север сейчас — самоубийство. И, несмотря на то, что ему было трудно, приходилось остаться там, где он был нужнее, полезнее.
— Майк, давай, — он пропустил вперед товарища на военном «Хамере» с мощной решеткой. Вход на базу защищали ворота и вышка — и то, и другое нужно было уничтожить. Все роли были просчитаны и распределены заранее. Автоматчик на вышке заметил странную колонну, не понимая, что происходит, но на всякий случай потянулся к мегафону.
И в этот момент Дерека накрыло. В сознании резко смешалось две реальности — его и Элис. Из ее груди вырвался оглушительный, в четырех стенах, вой. Трансформировавшись, вервольф припала к полу, хрипло дыша. Мышцы еще дрожали, серебристо-коричневая шкура натянулась на ребрах и впалом животе. Звериный голод раздирал ее изнутри, но Элис медлила. Со стороны казалось, что она просто крайне слаба, но на деле девушка внутренне замерла, вдруг осознав, что часть ее сознания видит какую-то базу охотников, машины, оборотней…