Момент контроля, подстегнутого адреналином, прошел, когда Элис подняла золотистый взгляд на Дерека и чуть улыбнулась. Через мгновение из рук девушки выпало оружие, а ноги ее подкосились. Взрослые оборотни не могли устоять на ногах после подобной встряски, что уж говорить про Элис, показавшуюся сейчас невероятно хрупкой.
Черный волк медленно, прихрамывая, подошел к Элис, которая в человеческом облике была куда меньше его, лег с ней рядом, теперь уже сам закрывая ее своим телом, давая коснутся черной мягкой шерсти, и, подняв морду, лизнул ее руку. Из-за серьезных ран, он не мог перекинуться сейчас, понимая, что в облике зверя регенерация течет быстрее.
Александр за спиной Дерека встряхнулся всем телом, словно сбрасывая с себя остатки когтей и зубов Ремуса, склонился над белым оборотнем и убедился, что тот окончательно мертв. После этого он выпрямился и оглушительно завыл, давая понять всем оборотням, что они победили.
— Любимый, — тихо шепнула девушка, коснувшись дрожащей рукой раненной морды зверя, а затем спрятала лицо в шерсти Дерека, тихо расплакавшись. Она так долго ждала его, так долго хотела быть с ним рядом, такой была глупой, не послушавшись его раньше… все накопившиеся ужасы выходили вместе со слезами и радостью того, что Дерек жив. Через минуту их единение нарушил голос Александра, перекинувшегося человеком и надевшего чьи-то штаны, видимо, снятые с трупа.
— Вам не кажется, что нам пора? — несмотря на усталость, хриплый голос и окровавленное тело, смотрел старый оборотень на обоих по-отечески тепло. — Парни уже заждались…
Только сейчас до Дерека и Элис дошло, что больше не слышится автоматная очередь снаружи, а вопли людей становятся все реже. Дерек встал, слегка кивая, потерся о бедро девушки и отошел на пару шагов, начиная меняться. Сломанные ребра тут же отозвались неприятной болью, но он выпрямился, последовав примеру Алекса и вытряхнув мертвого врача из штанов. Следом он снял с него белый халат и, подойдя, осторожно опустил его на плечи Элис, улыбаясь и проводя пальцами по ее щеке, затем крепко сжал ее тонкую ладонь в своей. Им рано было расслабляться: сейчас среди них была самка, и теперь о ней знали другие оборотни. Элис благодарно закуталась в слишком большой для нее мужской халат и прижалась к руке Дерека, позволяя ему себя вести. Сейчас она отдавала себе отчет в том, что, действительно, сделала свой выбор.
Так рука об руку они вышли из разрушенного здания, оглядывая место боя. Александр понял по напряженному взгляду молодого оборотня, что, если надо, он будет грызться до полусмерти с любым рискнувшим посягнуть на его женщину. Чуть кивнув, старый оборотень вышел немного впереди Дерека и Элис. Снаружи была сплошная разруха, кровь впиталась в промерзшую землю, на белом снегу резко выделялись оторванные конечности и, кое-где, мертвые оборотни. Но вервольфы не оставили в живых никого, и сейчас вокруг снова повисла относительная тишина, если не считать треска огня, рушащихся перекрытий и хриплого дыхания оборотней, что большей частью выжили и ждали Александра и Дерека. Половина из них обратились в людей, чувствуя девушку и явно не доверяя себе. Вперед вышел пятнистый серо-черный вервольф, и Дерек узнал в нем Баако. Африканец был даже не ранен:
— Все кончено, — прорычал он и перевел взгляд на Элис, которая еще больше вжалась в Дерека. — Мы все чувствуем ее…
— И она не будет принадлежать никому из вас, — спокойно ответил Александр на все взгляды, обращенные к ним. — Она выбрала своего самца. Так что не советую вам… пытаться посягать на нее. Еще откусит кому хвост или что-нибудь более ценное.
Момент — и несколько мужчин рассмеялись, сбрасывая часть напряжения. Александр, оглянувшись через плечо на Дерека, лишь слегка улыбнулся. Самый напряженный момент они прошли. А затем, удивив обоих, Алекс подмигнул Элис, заставив ту слабо улыбнуться в ответ.
Дерек молча подождал, пока напряжение спадет, и осторожно выпустил руку девушки, делая шаг вперед и оставляя ее под присмотром Александра. Все взгляды обратились к нему, когда он заговорил:
— Я не умею говорить красиво, но все же хочу сказать вам всем спасибо. Каждый из вас сегодня ночью сделал невозможное. И этого всего не случилось бы, если бы мы не сплотились. И я хочу, чтобы каждый из вас помнил, что это не последний охотник, решивший, что он всесилен. На его место придут новые… — его глаза сверкнули золотом. — Но еще я хочу, чтобы каждый из вас не забывал, что мы сможем справиться и с ним, и с сотней других. Мы никогда не станем просто зверьми, добычей… Теперь уже никогда, — он обвел взглядом толпу волков, чувствуя, что его слова отразились в их мыслях, и словно сбросил с себя груз, разворачиваясь и подходя к девушке, крепко ее обнимая и вдыхая ее запах.
Поверх головы Элис, вновь прижавшейся к нему всем телом, словно прячущейся в его объятиях, он увидел сбоку Картера, который впервые на памяти оборотней чуть улыбнулся и благодарно кивнул. Закончилось…