- Шарик, иди ко мне, - обратилась к Михаилу. Волк сделал вид, что не услышал меня или обращаются вовсе не к нему, так и оставшись спокойно возлежать на постели. - Смотри, какой непослушный песик, - обратилась к Николаю. - А что делают, когда кто-то не слушается? - стоило только сыну вспомнить про Полкана, как у меня появился план, как проучить зарвавшегося поклонника. Будет ему уроком на всю жизнь... уже чувствовала. Хотя уверенности в том, что поступаю верно не было абсолютно никакой. Правда, других идей тоже не было.
- Наказывают, - отозвался ребенок.
- Верно, - весело сообщила и пошла к шкафу.
Достала кожаный ремень, демонстративно сложила его в несколько раз и легонько ударила себя по руке, выразительно при этом посмотрев на Ставридова. Пусть оценит мою доброту...
Естественно, я бы никогда не подняла руку на мужчину... при условии, конечно, что он не лезет под эту самую руку. Но драться с собственным мужчиной, на мой взгляд, нонсенс... Вспомнила, как накануне огрела его ковшом... нет, стыдно мне не было, я бы скалкой или сковородкой снова приложила, если бы пришлось. Так что не жалела ни о чем. Но обижать животное, даже такое наглое и самоуверенное, извольте... Предвкушающе улыбнулась волку и достала джинсы, ловко вдевая ремень в шлицы.
Оделась довольно быстро. Наспех расчесала волосы и собрала их в высокий хвост.
- Мама, а куда ты собираешься? - полюбопытствовал малыш. Столь же заинтересованно поглядывал на меня волк. Волк, по-прежнему валяющийся на кровати и нежащийся под нехитрыми ласками ребенка. Промелькнула мысль, что если оставить их двоих наедине и уйти спать в другую комнату, может Ставридов самоудовлетворится? Ведь даже бедному ежу было понятно, с какой целью этот представитель семейства псовых приперся ко мне среди ночи. Мужчину бы выгнала, не задумываясь, и еще радостно огрела чем-нибудь тяжелым на прощание... а вот милую собачку могла бы пожалеть и приласкать, умилившись. Но не на того напал, дорогой, я уже приласкала одного кота мартовского... и где он сейчас? Просаживал наши совместные накопления, грея свой зад где-то на жарком солнышке. Мне хватило с лихвой. Зареклась с тех пор быть умнее и не поддаваться на различные провокации.
- Прогуляться. Ты побудешь с Шариком? - спросила у Николая. - Не хочу, чтобы наш новый песик натворил бед. Ведь ты уже большой и приглядишь за ним?
- Конечно, - сын радостно закивал. Еще бы... ведь ему доверили такое важное дело и не отругали за то, что поднялся посреди ночи и не спешит вернуться в постель... хотя по сути всему проблемой был мой крик. На самом деле я оставляла сына в компании волка неохотно. Но другого выхода просто не видела. Я от Ставридова ожидала всего, чего угодно. Боялась, что просто сбежит, не дождавшись заслуженного наказания. - А как же наказание? - неожиданно вспомнил ребенок.
- Я его еще не придумала, - соврала ребенку и наградила обоих довольной улыбкой. - Не хулиганьте, мальчики.
Думала о наказании я не слишком долго. Будка Полкана вполне была жизнепригодной... во всяком случае отлично годилась для нашего временного питомца. О том, что врать сыну, когда Шарик исчезнет, думать не хотелось. Ненавидела обманывать Николая, но другого выхода снова не видела. Ведь недавно соврала о причинах отсутствия отца. Не могла ведь сказать, что отец бросил нас ради новой семьи.
- Он просто не смог с нами поехать, но это вовсе не означает, что он перестал любить тебя, - сообщила ребенку. А сволочь Соколов даже не удосужился позвонить и поздравить сынишку с Новым Годом. Хорошо, что мальчика захлестнули новые впечатления и он пока не слишком акцентировал внимание на отсутствии отца. Правда, Сергей и раньше уделял ему довольно мало времени. Но по крайней мере, Николай мог видеть его вечерами дома... пусть и валяющимся на диване.
Чем деревня отличается от города? Много чем... но в данном случае это было полное отсутствие уличного освещения. Была еще глубокая ночь, скотину кормить рано... значит, все деревенские спали. Вот что делать с этой самой скотиной я тоже понимала очень плохо. Матери не было, подразумевалось, что я должна ее накормить и оприходовать? Я, конечно, в детстве и юности помогала... но с тех пор столько времени прошло. А в эти дни мать меня не слишком напрягала с помощью по хозяйству. Я ограничивалась приготовлением пищи, стиркой, уборкой и присмотром за сыном. Кстати, домашняя живность очень спокойно отреагировала на близкое присутствие лесного хищника в доме. Все эти мысли вертелись в голове, когда я пробиралась в сарай с фонарем. Кажется, именно там на днях видела цепь, оставшуюся в наследство от Полкана. Не сказать, что идеальное наказание... но снисхождения Ставридов точно не заслуживал.
Цепь я нашла довольно быстро, правда, ошейника нигде видно не было. Вообще, не была уверена, что ошейник сохранился. Сажать мужчину на цепь? Хм, а эта идея мне понравилась. Не то, чтобы я собиралась ее осуществлять... так, чисто символически. Мне было важно, чтобы оборотень осознал свою вину и проявил добрую волю.
Я быстро вернулась в дом. Даже была рада, что матери сегодня здесь не было. Уже на холодной веранде услышала веселый детский лепет:
- Хорошая собачка. Милая, - приговаривал сынок. - Как думаешь, мама позволит, чтобы ты спал со мной? - от этих слов мне захотелось икнуть. Знал бы сын, кому и что предлагает... Я сейчас думала не о том, что это, вообще-то, взрослый мужчина в звериной шкуре... а о том, что это матерый хищник. Сглотнула. Меня опять весьма удивило бесстрашие ребенка... а еще его наивность. Представила, как Ставридов развалится на раскладушке, которая досталась ребенку в качестве спального места, и захотелось громко рассмеяться. Не выдержит. Я, вообще, удивлялась, как старый диван под весом этой туши не прогнулся... или хотя бы не заскрипел. Хорошо умели делать мебель в Советском Союзе... качественно, ни чета современной.
- Мама не позволит, - открыла дверь в комнату. - Ну, что, Шарик, - вытащила из-за спины руку, с намотанной на нее довольно длинной и тяжелой цепью, - идем? Будем тебя наказывать.
Я специально не стала раздеваться с улицы. Подразумевалось, что сейчас мы на эту самую улицу вернемся. Было неприятно, весьма и весьма морозно. Я уже отвыкла от подобной низкой температуры. Но в этом году зима удалась на славу... и снег, и мороз. За Ставридова не волновалась. Ничего с ним за несколько часов, проведенных на свежем воздухе не случится. Чай не нежная дева, а матерый волк... в хорошей шубе... Ничего не отморозит, очень надеюсь. Если нам предстоит провести вместе всю оставшуюся жизнь, то я бы хотела еще детей... как минимум, двоих. Я еще раз посмотрела на волка. Волка, который выглядел несколько несчастным. Кажется, до него дошло, в чем будет заключаться суть наказания.
- Мама, ты что задумала? - Николай спрыгнул с постели и подбежал ко мне.
- Ничего, - присела и улыбнулась сыну. - Просто Шарик отправится в свой новый дом. Помнишь, где жил Полкан?
- Да, - кивнул ребенок.
- Там этой огромной псине самое место, - я одарила выразительным взглядом милую собачку, чей взгляд стал еще более жалостливым, а выражение морды несчастнее. - Ты ведь понимаешь, как важно следовать правилам и знать свое место? - получилось несколько грубо. Но я всегда учила сына послушанию и дисциплине. Николай у меня был довольно воспитанным ребенком. Никогда не грубил учителям, вел себя достаточно спокойно на уроках. С ним не было особых проблем. Во всяком случае за первые полгода его обучения в младшей школе я ни разу не была вызвала на разговор с учителем и не получала выговоров на школьных собраниях, как другие родители.
- Понимаю, - важно заявил сын.
- Понимаешь, где тебе сейчас следует находиться? - осторожно напомнила сыну на необходимость вернуться в постель. Придерживалась мнения, что режим дня для ребенка в таком возрасте очень важен. То, что из-за Ставридова он проснулся, было достаточно плохо. Итак, Николай сейчас не ходил в школу из-за моих проблем с супругом, что было недопустимо.