-Я уверена, что еще есть одинокие женщины,- сказала она, втайне радуясь, что он был свободен.
-Ну, есть, но никто не настолько красив как Вы,- сказал он, подмигивая ей.
Стефани покраснела и не ответила на его заявление. Она понятия не имела, что ответить, это было так давно, последний раз, когда она флиртовала с мужчиной.
-Ну, Ваша рука скоро начнет заживать. Я бы хотела, чтобы Вы вернулись, чтобы я могла проверить ее и снять швы. Примерно через неделю?
-Да, хорошо,- сказал он, смутно расстроенное выражение, появилось на его лице, когда она не ответила ему, на предыдущую фразу.
-Прекрасно. Эмили, запишет Вас на стойке регистрации. Если Вам покажется, что рана начинает выглядеть зараженной или что-то в этом роде, то Вы должны придти прямо тогда и, я сразу же приму вас.
-Окей.
-И еще одно. Вы, довольно высокий парень,- сказала она.- Как же собаке удалось укусить Вас за плечо?
Улыбка сползла с его лица на долю секунды.
-Ох, эээ…ну, он очень хорошо прыгал. Как я уже сказал, я выпил немного пива. Не могу точно вспомнить детали.
-Я поняла. Вы, возможно, захотите рассказать соседу. Его собаку могут забрать, за нападение на человека,- сказала она.
-Я не хочу этого,- ответил он.- Он, как правило, послушный, хороший пес. Просто на улице было темно, и он наверно растерялся, понимаете?
-Мм. Тогда ладно. Ну, хорошего Вам дня, мистер Армстронг.
-Называйте меня Тейт, Док,- ответил он, еще раз усмехнувшись, прежде чем покинуть кабинет.
Остаток дня, пролетел как в тумане и, Стефани поймала себя на мысли, что уплывает в мечты каждые несколько минут, представляя себя с Тейтом их обнаженные тела, переплетающиеся вместе, как он входит в нее, прося стать его. О боже… слишком много времени прошло, с тех пор, когда я последний раз была с парнем. Ее последние отношения закончились внезапно, прежде чем она уехала из Нью-Йорка и уже несколько месяцев она не чувствовала мужского прикосновения.
После окончания рабочего дня, она съела ужин в гриль баре, о котором Тейт сказал ей и, затем, отправилась домой. Когда она вышла на улицу и направилась по главной дороге, то поняла, что забыла в обеденный перерыв сходить домой, и взять какую-то теплую одежду. Черт возьми. Дрожа, она шла как можно быстрее по главной дороге, а затем свернула на дорожку, которая вела к ее дому.
Какое-то время назад, она обнаружила кратчайший путь, который сокращал пять минут ходьбы и, она решила использовать его. Это была немного грязная дорожка, которая уходила от дороги, через лесопарковую зону рядом с болотом, которые окружали Люпекс Бридж. Как правило, она использовала тропу утром, когда при дневном свете, было легче увидеть, куда она шла, но она слишком замерзла, чтобы быть на улице дольше и мурашки уже пробегали по голым рукам, пока она шла.
Когда она бродила по лесу, то могла видеть ее дом на расстоянии; свет на крыльце включался автоматически, как только начинало темнеть. Еще десять минут и я буду в тепле, думала она, ее зубы стучали, когда она потерла ладошками вверх и вниз по замерзшим рукам, пытаясь немного согреться.
Вдруг, шум где-то слева испугал ее. Задержавшись на секунду, она повернулась и посмотрела на болото. Лунный свет отражался на воде, поэтому она точно знала, что шум был не от какой-то болотной живности. Хм, наверное, что-то в деревьях, подумала она, прежде чем продолжить свой путь.
Луна скрылась за облаками и Стефани окружила тьма. Она задрожала, когда шум послышался вновь. Что это, черт возьми? Она могла бы поклясться, что услышала, как зашелестели листья и ветки, словно тяжелый человек внимательно следил за ней, но когда она обернулась, то ничего не увидела. Было слишком темно.
Луна вышла из-за облаков, освещая все вокруг и, Стефани в ужасе ахнула, когда увидела, как что-то вышло из темноты, в нескольких ярдах позади нее. Это был высокий, хорошо сложенный человек с головой волка. Ругару. Он реален.
Казалось, что у существа, глаза светились зеленовато-желтым цветом в лунном свете и у Стефани был лишь такой выбор, либо биться либо бежать. Она побежала, так быстро, как только могла, ее сердце безумно колотилось в груди, адреналин заструился по венам.
Низкое рычание за спиной, сказало ей о том, что эта тварь гналась за ней, она почувствовала, что горячие слезы потекли по щекам, когда она начала задыхаться, то новый прилив адреналина, помог ускориться. Она посмотрела на огни, виднеющиеся впереди, сквозь деревья и знала, что она быстро приближалась к дому. Молясь, чтобы все получилось, она проглотила страх и свернула влево, а затем вправо, спрятавшись за большим деревом. Надеясь, что это существо запутается и оставит ее в покое.
Несколько секунд спустя, она тихо вздохнула с облегчением, поскольку услышала, как он пробежал мимо ее укрытия. Подождав пару минут, ее сердце все еще колотилось, когда она выглянула из-за дерева и увидела, что путь впереди был чист.
Она почти всхлипнула от облегчения, когда снова начала бежать, а затем завопила от ужаса, когда почувствовала, как две сильные руки, схватили ее сзади и потянули на землю, пинающуюся и кричащую. Ругару должно быть умнее, чем она думала, она закрыла глаза и почувствовала, как существо перевернуло ее на спину.
-Все хорошо, Док,- сказал спокойный, глубокий голос.- Это всего лишь я, Тейт Армстронг. Мы виделись сегодня ранее.
Стефани распахнула глаза и увидела, что это и правда Тейт, удерживал ее на земле. Его темные глаза были полны беспокойства, и кода он отпустил ее руки, она начала рыдать.
-Я думала ты…я видела его…я видела это…существо, Эмили рассказывала мне о нем. Он гнался за мной, и я думала, что это ты.
-Ш - ш-ш, Док,- прошептал он, скользя рукой по ее лицу и поглаживая ее мягкие щеки.
Когда он вытер ее слезы, что-то дошло до нее.
-Подожди…зачем ты повалил меня на землю?- спросила она.
Когда, она сказала это, его глаза засветились желтым и Стефани с ужасом поняла, что он и Ругару это одно и тоже существо.
-Ты…это…ты гнался за мной!- пролепетала она, находясь в полном ужасе.
-Верно,- сказал он, ухмыляясь ей, смотря сверху вниз.
-Что ты?
-Я оборотень, это же очевидно. Ты видела меня, правда же?- ответил он.
Его голос звучал еще более глубоко и более хрипло, чем тогда, когда она встретила его в своем кабинете и она изо всех сил пыталась вырваться из его хватки. К сожалению, он был гораздо сильнее и с легкостью удерживал ее на земле.
-Я не хотел напугать тебя,- сказал он.- Я сожалею. Позволь мне объяснить.
Стефани была слишком напугана, чтобы спорить и просто кивнула.
-Спасибо. Как я уже сказал, я действительно не хотел тебя пугать. Это не собака укусила меня прошлой ночью. Это был другой оборотень. Напал на меня, прямо на моем собственном дворе. Эта местность была известна своими оборотнями в течение столетий.
-Нет…это должно быть сон. Оборотни не реальны,- ответила она, убеждая себя, что нужно проснуться.
Тейт усмехнулся, смотря на нее сверху вниз.
-Как ты думаешь, почему город называется Люпекс Бридж? Люпекс дословно означает «водный волк» с французского. Каждый оборотень в Америке произошел отсюда. Отсюда же пришли легенды о Ругару. Прямо отсюда.
Это давало странный, но определенный смысл, и Стефани наконец-то поняла, что не застряла в каком-то кошмаре. Это реальность.
-Когда меня укусили, я ощутил эту перемену почти сразу. Легенда гласит, что если тебя укусили, ты должен передать проклятие другому кровью,- продолжил он.
-Так ты собираешься укусить меня?- испуганно спросила она.
Он переместил свой вес немного в сторону и она почувствовала знакомое давление в живот, а его бедра двигались по ее. Это не подходящее время, чтобы получать хоть небольшое возбуждение, упрекнула она себя, интересно, почему лежа на земле, ее тело все равно реагировало на него.