— Нашли профессионала! Стрелять в бедного фотографа!
— Выстрелов не было.
— Но все его видели. Это же курам на смех — искать профессионала и найти, этого сучьего британца.
— Оставьте. Нам все еще нужно держать это дело в тайне. Мы по-прежнему имеем дело с этим проклятым компьютером. — ЗДА повернулся к внутреннему телефону. — Фил, хоть немного удалось продвинуться с этим ящиком?
— Пока нет. — Такер уже успел переговорить с обоими программистами. — Существует общее мнение, что нам следует обратиться к частным специалистам. Из Силиконовой долины.
— Вот это здорово! Давайте привлечем весь мир! — фыркнул ЗДР.
— По какой причине? — спросил ЗДА у Такера.
— Там есть люди, пользующиеся доверием, — ответил Такер металлическим голосом. — Хорошие программисты. Может быть, лучшие в мире. Они и раньше делали для нас секретную работу. Утечки не будет, они работают на правительство.
— О’кей. Но убедитесь, что они понимают секретность этого дела. Иначе они потеряют все правительственные контракты. Добейтесь, чтобы они осознали это.
— Хорошо, сэр.
— Выполняйте задание. Я свяжусь с вами, если будут какие-то изменения.
— Как быть с Триммлером?
— Продолжайте, как раньше. Только скажите этому… э… бриту, чтобы в следующий раз он был поосторожнее.
— Да, сэр. — Они услышали, что Такер отключился от связи.
— Клеркам следует водить перьями по бумаге, а не осуществлять тайные операции такой важности. — ЗДР говорил о Такере.
— Но мы же так решили.
— Мы?
— Исполнительный дир…
— А почему вы встречаетесь без меня?
— Спрашивайте не меня, а исполнительного директора. — ЗДА знал, что его коллега не посмеет признаться в том, как еще недавно каждое утро он поджидал исполнительного директора, чтобы пройти к нему в кабинет, лично передать ежедневную сводку и снискать начальственное расположение. Это простая, но эффективная тактика, поскольку она убеждает руководителей других департаментов, что у него особые отношения с исполнительным директором. Но все это и поощряется самим исполнительным директором. Тот всегда полагал, что следует поддерживать напряженность между своими подчиненными. Это помогает держать их в узде и укрепляет его собственное положение.
— Пришло время вышвырнуть британца, — сказал ЗДР, сознавая, что он снова утрачивает свое преимущество, — и подключить наших собственных людей.
— Не могу этого сделать.
— Но, Христа ради, ведь он вытащил пистолет на публике.
— Не создавайте нам имидж глупцов. Нельзя же сначала запрашивать помощь, а потом отзывать человека, потому что он пытался защитить Триммлера.
— Ладно. А что с Новым Орлеаном?
— Им придется ехать. Вместе с британцем. Может быть, когда это закончится, у нас возникнет более ясное представление о том, что происходит. И, может быть, тогда мы с легким сердцем отправим его домой.
— Дело дрянь. Ничего это нам не даст. Ничего.
ЗДА ощутил прилив удовлетворения. Его соперник прав. Ничего это ему не даст. Но для ЗДА ход дела вновь принимал какие-то нормальные очертания.
— Что ж, — пожал он плечами, — нам нужно время. Тогда все прояснится. Так всегда в конце концов получается.
Ла-Джолла
Эдем, сидя на балконе, размышлял о своих делах, когда прозвенел дверной звонок.
— Билли, это к тебе, — услышал он Культуриста.
— Иду, — раздалось из кухни.
Минуту спустя послышался ее пристойный крик и визг, дверь захлопнулась.
Что там, в конце концов, происходит? — недоумевал культурист в комнате для гимнастических упражнений.
— Этот негодяй, — визжала она, — принес мне повестку. Для оформления этого гнусного развода, без всякого учета договорных отношений.
— А чего ты, дорогуша, ожидала от этого дерьма?
Она в ярости выскочила на балкон, размахивая пачкой документов, подбежала к балюстраде, чтобы еще раз обругать доверенного своего мужа. Культурист вышел вслед.
И тогда она увидела Питера собственной персоной.
— Ты, дерьмо! — прокричала она через ограду в сторону яркой желтой «бентли-малсенн», стоявшей на улице. — Не слишком ли ты желт, чтобы делать свою грязную работу?
Он сидел в машине и улыбался самоуверенно и озорно.
— Поднимись-ка сюда, просто поднимись сюда, — присоединился к ее крикам культурист.
Питер помахал рукой, наслаждаясь ее раздражением.
— Ты говорил, что подождешь, — продолжала она пронзительно кричать, — что не оставишь меня без средств! Ты лгун и сволочь.
Доверенный залез на свое место, Питер включил мотор.