Но сейчас я ни о чём не переживала. Император был прекрасным собеседником. Он умел задавать непринуждённый тон разговору. Мужчина многое рассказывал о себе. С особым удовольствием он говорил про зимний сад, построенный во дворце. Маги со всего света принимали участие в его создании. И сейчас там прекрасно произрастают те растения, которые погибли в естественной среде обитания по многим причинам. Но их популяцию возможно возродить. Улыбнулась тому, с какой теплотой мужчина отзывался об этом месте. Должно быть, сад и вправду великолепен. С удовольствием бы заглянула в него, если бы была такая возможность.
Потайной коридор закончился, и мы оказались в богато обставленных комнатах. Маркус всё так же продолжал следовать за нами.
— Прошу простить за столь замысловатую дорогу к моей гостиной, но она была самой короткой.
— И на нашем пути не встретился ни один гость. — Продолжила мысль императора.
Разумеется, столь странная кампания весьма удивила бы придворных. Да и титулованных приглашённых тоже. А лишние сплетни совершенно ни к чему.
— Вы проницательны, Сая. — Мужчина открыл массивную дверь в соседние покои и приглашающе взмахнул рукой. — Прошу.
Краем глаза заметила, что на поверхности двери колыхнулась магическая рябь. Интересно, сколько охранных заклинаний вплетено в неё? Проверять совершенно не хотелось. Вряд ли тот, кто решится нарушить дозволенные границы останется безнаказанным.
Сделав пару шагов, настороженно замерла. Кожа покрылась мурашками. Сладко-горький аромат ударил в нос. Знакомый запах вскружил голову. Волной нахлынули воспоминания. Горячие губы василиска прикусывают мочку уха, затем опаляют поцелуями губы и опускаются ниже. Тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.
— Всё в порядке? Ты побледнела, — словно сквозь туман раздался голос императора.
— Да, всё хорошо. Просто устала немного. — Постаралась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то бессильной.
Спокойно, Сая. Всё хорошо. Просто твои странные видения последнее время набирают силу и прорываются в сознание, когда сами того пожелают. Ты в самом защищённом месте Лазурной империи. Ничего плохого не произойдёт.
— Тебе нужно присесть. — Император осторожно подхватил меня под руку и подвёл к широкому креслу.
Но с каждым шагом запах становился всё сильнеее и сильнее. Казалось, он насквозь пропитал мои волосы и кожу.
— Маркус, подай стакан воды. — Уверенные нотки в голосе мужчины показывали, что он привык командывать и делает это мастерски. — Вот, выпей, должно стать лучше.
Неуверенно приняла бокал из рук Леомира и сделала глоток. С трудом огляделась вокруг. Император сидел рядом и не спускал с моего лица взволнованных зелёных глаз. Маркуса я даже не могла разглядеть. Тяжёлые шторы были опущены, наверное, близится рассвет. Обратила внимание на декоративный столик, и сердце бешено застучало. Во рту пересохло, аромат стал нестерпимым.
— Что это? — Голос предательски дрожал.
— Удивительно редкий экземпляр из зимнего сада. Кажется, в простанародье их называют оборотными цветами.
Медленно встала и, преодолевая себя, подошла к столику. Низкую вазу украшали живые иссиня-фиолетовые цветы. Точно такие же, как и в моих снах. Осторожно прикоснулась к бархатным лепестам и зажмурила глаза. Передо мной замелькали картинки, наполненные голосами и звуками. Вот их срывают чьи-то руки, несут по дворцу. Садовник встречает какую-то служанку в гостиной господина, и они весело перекидываются парой фраз. Император ослабляет воротник и приглашает войти позднего посетителя. В комнату входит Шерсар, он злится. Я вижу это по выражению его лица. Василиск пытается что-то доказать императору, но тот непреклонен. Леомир отказывает стражу. Он даёт понять, что не изменит своего решения. И всё это цветы слышали, запоминали, чтобы потом рассказать мне. Ещё немного и я смогу разобрать о чём они спорят. Испуганно отдёргиваю руку.
— Простите, ваше высочество. Мне нехорошо. Позвольте идти. Я... — растерянно обращаюсь к императору.
Голова всё ещё кружится, на языке ощущается странный привкус. Нужно как можно быстрее уйти отсюда.
— Сая, ты уверенна? Может, стоит вызвать лекаря. Шерсар же мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится, — попытался отшутиться мужчина, но я отрицательно покачала головой.
— Что ж, если ты настаиваешь... Маркус тебя проводит.