— Думаю, что нам стоит пройти внутрь крепости. Боюсь, нас ждёт долгий разговор. Да и вам наверняка холодно.
Внимательно смотрела на него, не отводя взгляда. Возможно, он занимает высокий пост и привык к безоговорочному подчинению, но я не обязана терпеть его угрозы. Змею всегда можно поднять за хвост.
Воины на площадке отвлеклись от тренировок, с интересом поглядывая в нашу сторону. Однако одного взгляда мужчины хватило, чтобы лязг зазвучал снова.
— Вы не представились, — напомнила ему и тут же подумала о Восьмом, который так же невежливо спрашивал моё имя.
— Шерсар Даллийский, главный страж северного приграничья Лазурной Империи.
Чуть усмехнулась. Вот значит как всё официально и пафосно. Наверное, мне полагалось впечатлиться. Только всю свою жизнь я провела в Оленьем Логе, где подобный социальный статус не имел никакого значения.
— Можете называть меня Сая.
Оглянулась на небольшую каменную крепость, притаившуюся среди белых снегов. Уверена, что на её территории есть небольшая деревенька, казармы, а не только эта бездушная громада камней с запертым внутри огнём чадящих факелов. Мне ужасно не хотелось находиться в крепости.
— Быть может есть другое место, где мы можем поговорить?
— Сомневаюсь, Ссая.
Как же мерзко он произнёс моё имя, прошипев первую букву. Не удивлюсь, если в его предках затаился василиск. Мужчина положил руку на моё плечо, с силой направив к проходу в крепость. Резко отпрянула, вывернувшись из колец змеи, и, прищурившись, взглянула в холодные глаза. Не нравится мне такое панибратское обращение.
— Следуйте за мной. Пожалуйста, — добавила ползучая гадина с едкими нотками насмешки.
Что ж, пожалуй, змеи не будут ядовитей хорьков, которыми я питалась целый оборот. Проскользнула внутрь каменного мешка и, пропустив вперёд змею, последовала за ним. Его высокая поджарая фигура с широкими плечами закрывала половину прохода. Воины, попадавшиеся нам на пути, замирали при виде стража Лазурной Империи.
Интересно: зачем столь высокопоставленное лицо отправили на этот кордон. Ведь считалось, что это самая спокойная и безопасная от интервентов земля, граничившая с Мёртвыми землями. Теперь, определив своё местоположение, я понимала, что мой дом находился на другом конце владений нашего императора. Значит, портал переместил меня на немыслимо огромное расстояние, которое можно было преодолевать без вмешательства магии минимум в полоборота. Но что же делать дальше? Куда следует идти? Раньше всё казалось проще: была только одна цель — выжить, а теперь появилось слишком много вопросов. Потребовать расследования и наказания виновных в смерти жителей Оленьего Лога? Но этим наверняка уже занимаются. К чему эти равнодушные факты, если Марьяна погибла, а прошлое не вернуть?
Задумавшись, я не заметила, как мы вошли в небольшой украшенный старыми гобеленами кабинет. Змееглаз сел в единственное кресло за столом и остановил взор на мне, словно пытался загипнотизировать. Только кроликом я точно не была ни в этой жизни, ни в прошлой. Но разговор действительно будет долгим, и что самое главное — трудным. Как рассказать про нападение оборотней и смерть Марьяны совершенно чужому и равнодушному человеку? Хотя каждую холодную ночь в логове я только и делала, что возвращалась к тому дню, вспоминая его снова и снова. Но говорить… Совсем другое. Устало села на пушистый ковёр перед письменным столом, скрестив ноги.
— Вы замёрзните.
Какое поразительно вежливое безразличие, да у него просто талант. Сам ведь предложил мне выбор: или стоять перед ним как подотчётный человек, или нахально сесть на стол, наплевав на лежащие там бумаги, а то и вовсе прямо в кольца к этому скользкому гаду. Предпочтительнее всего мне казался действительный вариант.
— Мейстер не одобрит осложнений, связанных с вашим здоровьем.
Да, конечно. Только тебе плевать на мнение мейстера.
— Кажется, у вас были ко мне какие-то вопросы.
Но вместо того чтобы начать, Змееглаз резко встал и одним движением отстегнул подбитый мехом плащ. Нахмурилась, понимая, что он собирается сделать.
— Не стоит, я не замёрзну.
Пожав плечами в ответ на такую несвоевременную информацию, страж небрежно отбросил плащ в сторону. Конечно, кто бы сомневался. Просто ему стало слишком жарко в помещении с потрескивающим камином. Никакой заботы, видимо, змея меня и так с трудом терпит.
Да, его возможно называть только Змееглазом и никак иначе: мне категорически не понравилось его имя. Шерсар. Вздрогнула от шелеста букв — звучит словно сброшенная кожа гадюки.