— Шерсар, — протянула ему стрелу к самому носу. — Чувствуешь этот запах?
Змееглаз глубоко вздохнул и отрицательно покачал головой, так же повёл себя и Лютик. Ничего не учуяв, он лёг под бок василиска и стал громко мурчать, убаюкивая его. Очевидно, у василиска просто не было сил отбиваться от наглой кисы, иначе как объяснить то каменное спокойствие, с которым он смирился с внезапным приступом любви четвероногого. Я осторожно коснулась плеча стража, привлекая его внимание.
— Как они узнали о том, что мы не стали ночевать в Церебате? Мы должны были проскочить эту ловушку.
— Ты и сама прекрасно знаешь, кто им помог это узнать. — На скулах мужчины от едва скрываемого гнева заходили желваки. Ох, как я не завидую участи тех, кто предал стража империи.
— Магия, что они использовали, запрещена. Марьяна много рассказывала про неё. Говорила, что использовавший это заклинание однажды будет вечно носить на ауре отпечаток смерти.
— О чём ещё тебе рассказывала Марьяна?
Змеиные глаза василиска хищно прищурились, выдавая крайнюю заинтересованность моим замечанием.
— Это уже не имеет никакого значения, Шерсар. — Внимательно посмотрела на мужчину и вздрогнула от осознания того, как легко я произношу его имя. Как же быстро кукловод притягивает на нитях к себе марионеток: медленно, не торопясь. Так искусно, что жертва сама идёт в его умело расставленные сети.
— Важно лишь то, что эти люди готовы были сгубить свои души, чтобы убить тебя. У тебя очень опасные враги.
— Они не хотели нападать на меня, Ссая. Их целью была ты. Убить стража не так-то просто, на мне замкнуто огромное количество защитных заклинаний, кроме того я превосходный воин. А вот ты не можешь постоять за себя — идеальная беззащитная мишень.
— Но это бессмысленно. — Я отрицательно качнула головой.
— Ты единственный живой свидетель, видевший обезумевших оборотней так близко.
— Я не видела ничего важного. Только взбесившихся чёрных оборотней, рвущих людей в клочья.
— Но они этого не знают, Ссая.
Растерянно отбросила чёрные пряди с лица и задумчиво посмотрела по сторонам. Что же, столица совсем близко, значит скоро всё закончится, главное добраться до департамента живой. Как только маги при помощи ментальных чар изучат мою память, я стану не интересна для них, и эта бессмысленная охота прекратиться. А после можно подумать над тем, как дальше жить. Кроме того, теперь у меня есть Лютик, вредный и зубастый комочек проблем, за которым нужен постоянный присмотр и максимум заботы.
Посмотрела на груз ответственности, мирно сопящий на страже, и покачала головой: как бы маленький монстрик его не придавил. В любом случае нужно как-то помочь Шерсару. Рана серьёзная, а целебная магия мне не подвластна. Да и вообще, одёрнула себя, я больше не маг, нужно привыкать к этой мысли. Зато меня воспитывал прекрасный лекарь. Марьяна обожала рассказывать про целебные свойства растений, многократно показывала их рисунки в книгах, объясняя для чего они используются. Так что задача ясна, осталось только разобраться, какие травы здесь растут. Скептически уставилась на совершенно незнакомый лес: и как тут ориентироваться? Внезапно в голову пришла замечательная мысль:
— Ты сказал, что это земли эльфов. Думаю, они с почётом примут стража северных земель и помогут нам быстрее добраться до столицы. Нужно только как-то связаться с ними — слышала, что сигнальный маячок практически не требует магического резерва.
Нет, ну а что? Отличная идея. Никогда не видела эльфов, кроме того они действительно могут нам помочь.
— Нет, — сказал, как отрезал.
— Что нет?
— Никаких остроухих.
Фыркнула, показывая, что не считаю его ответ здравым. Какие бы у него не были личные счёты с эльфами, всё же логическое мышление никто не отменял. Отстегнула от бока небольшую флягу и разбудила Лютика.
— Сторожи эту, — неловко замолчала в конце фразы и вместо привычной змеюки сказала: — колючку.
Котёнок утвердительно мяукнул и потянулся к моему запястью, чтобы укусить его, но я быстро отдёрнула руку, спрятав её за спиной. Такими темпами скоро начну от каждой тени в сторону шарахаться.