Сделала пару робких шагов в сторону ворот, чтобы убедиться, что меня не станут связывать магическими путами. И, успокоившись, шустро проскочила за калитку, удержав тяжёлую створку, которая чуть не прищемила кусаке хвост. Пристальный взгляд призрака сверлил мою спину до тех пор, пока мы не выскочили за ворота. Поёжившись, окинула улицу жизнерадостным взгядом.
Риаланна — столица Лазурной Империи не вызывала у меня никаких ассоциаций. Я знала про неё только то, что можно было бы назвать исторической справкой, подчерпнутой из рассказов Марьяны и немногочисленных книг, которые были у нас дома. Однако, книги не самый новейший источник информации. Ты можешь читать о восхождении на престол очередного светлого императора, а по факту уже может править его сын, поэтому что-то подсказывало мне, что мои знания о столице устарели.
Люди, проходившие мимо, не обращали на меня никакого внимания, только иногда чей-нибудь любопытный взгляд пробегался по барсу, который удивлённо наблюдал за людским потоком. Впрочем, называть его только людским было бы не совсем честно. Ведь из толпы выделялись и эльфы, и представители более редких рас, обитавших в основном на территории соседних земель. Зеленокожая девушка с абсолютно чёрными глазами весело подмигнула мне, ощутив на себе удивлённый взгляд.
Отшатнувшись от проезжавшей мимо кареты, потянула за собой пушистика и неспешно пошла по тротуару, без зазрения совести разглядывая причудливую архитектуру зданий, пестроту и неповторимое разнообразие встречающихся пешеходов. Очевидно, центральный район имел кольцевую планировку, заблудиться будет сложно. Я шла по чистым улицам без какой-либо цели. Летний зной несколько сравнял между собой жителей Риаланна. Все были вынуждены надевать лёгкую одежду, поэтому различие в благосостоянии не бросались так сильно в глаза. За исключением украшений и качества тканей, носимых их владельцами.
Многочисленные лавки торговцев столицы не походили на базарные развалы в более мелких городах. Здесь они находились за прозрачными витринами и привлекали обилием товаров. Благочинные продавцы не старались перекричать друг друга, привлекая посетителей. Они лишь смиренно принимали гостей и с честной совестью говорили, что весь их товар высокого качества.
Поскольку денег у меня не было, да и платье не предусматривало карманов, то от похода по магазинам я воздержалась. Хотя были в этом и свои плюсы: не имея в кармане монет, трудно их потерять тем или иным способом. Наверняка, среди пешеходов есть и карманники, но Лютик с его пастью исключал возможность любого нежелательного знакомства.
Паника возможной гражданской войны явно не беспокоила горожан Риаланна. Возможно, именно потому, что столицу охраняли лучшие стражи империи, и её жители были в безопастности, а может, я видела только нарядный фасад города. Его же трущёбы и опасные тёмные подворотни остались за перефирией моего зрения.
Свернув налево, попала на широкую площадь, украшенную величественными фонтанами, которые осыпали маленьких детей, подбегавших к ним, веером сияющих брызг.
Со смехом пробежав между ними, я отбросила со лба выбившуюся прядь и взвизгнула, когда киса тряхнула мокрой головой. За площадью, прямо перед нами, возвышалось прекрасное здание, украшенное статуями воронов, всезнающих птиц, которые уцепились когтистыми лапами за его парапеты. Острые шпили уходили высоко в небо, широкие разноцветные стёкла, отражая солнечный свет, пускали по мостовой весёлых зайчиков.
Сначала я решила, что передо мной обитель императора, но затем мой взгляд наткнулся на нищенку, просительно вытянувшую руки, прямо перед коваными дверьми здания. И тут меня осенило — это ни что иное, как храм.
В Оленьем Логе многие с насмешкой говорили о такой причуде: загнать своих богов в каменную коробку и потом общаться с ними, ожидая просветления.
Прищурившись, прикрыла глаза ладонью и попыталась понять, чьим богам принадлежало это строение. Ответ нашёлся достаточно скоро: во фреске, украшавшей вход. Семиликие боги внимательно взирали на площадь, проницательно вглядываясь в шаловливую ораву ребятишек.
Желания зайти внутрь у меня совершенно точно не было. Поэтому я просто присела на широкие ступени и, сбросив туфли, стала разминать уставшие от ходьбы ноги. У дверей нищенка всё ещё заунывно выпрашивала подаяние. Надевая обратно обувь, заметила, что позади меня кто-то стоит, отбрасывая тень. Лютик настороженно вглядывался в кого-то за моей спиной.