Теперь я знала ответ на этот вопрос, и будь он известен мне раньше — Адриан вышел бы из храма Семиликих и, не завидев никого, кроме нищенки, бросил разочарованный взгляд на яркое солнце и пошёл дальше.
Так обычно поступают люди, не получив желаемое. Да и как можно, принуждая кого-то, заставить его быть рядом с собой, притворяясь счастливым?
Люди обманывают богов и под искренними просьбами, скрывают собственное самолюбие, страшась признаться себе в этом.
Но вот парадокс: рядом со мной, охраняя и по-своему заботясь, шёл тот мужчина, которого невозможно было понять. Шерсар расчётлив, беспощаден и силён. Но больше я не боялась его и знала, что только он всё это время ничего не требовал от меня, не выставлял ультиматумов, не шантажировал. Да, порой он был груб, однако и справедлив одновременно.
Искоса взглянула на него. Строгий профил и острые скулы выделялись даже в полутьме, пепелные волосы были разбросаны по плечам, а на белой рубахе, где-то виднелись тёмные пятнышки, которые я заметила только сейчас. Брызги крови усеивали манжеты и выборочные отрезки ткани. Значит, случилось что-то экстренное, требовавшее личного присутствия стража, и вряд ли он занимался бумажной работой.
Нахмурившись, представила, каким детским и опрометчивым выглядел мой поступок в глазах василиска. Тусклый свет мешал хорошо разглядеть тёмные тени, которые залегли под его глазами от бессонных ночей. Да и наше с ним путешествие было не из лёгких.
И после всего этого он вернулся домой, а его падший сообщил, что юная особа отправилась гулять, прихватив с собой пушистого разрушителя. Мысленно даже услышала ехидный скрипучий голос старика, сообщавшего эту новость. Судя по всему, страж, не меняя одежды, бросился нас искать.
Ощутила, как щёки предательски заалели, и поспешно отвернулась, разглядывая старый фонарь.
Внезапно мужчина настороженно замер и втянул хищными ноздрями воздух. Затем его зрачки резко сузились, превращаясь в тонкую пугающую полоску.
— Шер..., — я, растерявшись, остановилась, не ощущая опастности.
Но ответа так и не получила. Вместо этого василиск крепко обхватил меня за талию и шагнул в зелёную вспышку телепорта.
Дальше события развивались так быстро, что я едва успевала следить за ними.
Оттолкнув меня в сторону, страж приказал нам с Лютиком не двигаться, а сам бросился вперёд.
Алые языки огня, подобно ненасытному чудовищу, разевали свой рот и поглощали прекрасный двухэтажный особняк. Вокруг стоял невообразимо громкий треск, от которого хотелось зажать уши. Василиск стоял настолько близко к пламени, что, казалось, ещё одно мгновение, и оно поглотит его. Я хотела крикнуть, предупреждая его, но едкий дым ударил в глаза, причиняя болезненную резь, из-за которой наворачивались слёзы. Шерсар что-то резко сказал и ударил ладонями о землю, окутывая дом синей волной, которая с шипением встречалась с огнём, подавляя его. Минута, и всё было кончено.
— Господин, — рядом со мной материализовался падший, удерживающий какие-то бумаги в своих призрачных руках. — Никто не пострадал.
Страж устало посмотрел на призрака — его лицо и руки были измазаны сажей, а грудь тяжело вздымалась.
— Вызвал патруль?
— Разумеется, хозяин.
Лютик расстроенно мяукнул и, подойдя к Шерсару, ткнулся мордой в его колени. Ну надо же, — удивилась отваге пушистого. Раньше он не проявлял таких нежных чувств к Змееглазу, впрочем, как и он к нему. Но то, что произошло дальше, просто изумило меня: василиск положил руку на снежного барса, принимая его ласку. Подойдя на пару шагов ближе к особняку внимательно вгляделась: от покрывшегося гарью здания всё ещё валил дым. За коваными воротами был виден сад, в котором мы резвились с кусакой сегодня днём. Теперь же он больше походил на обугленные головешки.
— Похоже, что это был необычный пожар, — промолвила медленно.
— Боюсь, что к большому сожалению, это так, — отозвался падший, печально вглядываясь в обгоревший остов особняка.
Новые хлопки порталов раздались внезапно, и отовсюду из зелёных вспышек различного оттенка стали выходить люди в чёрных одеждах. Магический патруль Риаланна быстро рассредоточился по территории, чарами создавая слепки использованных заклинаний, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Дюжина людей, так быстро заполнивших пространство, сбили меня с толку. Быстро пробралась к Шерсару и встала рядом.
Он чётко отдавал приказы и требовательно спрашивал, где Кюльнелл, отвечающий за проклятия. Внятного ответа ни у кого не находилось. Ох, и не завидовала я этому несчастному.