Значит, День рождение императора так пышно отмечает вся столица? Ну надо же, как его здесь любят и ценят. Только вот гуляющий народ в большинстве своём представлял обычных гаражан, в аляповатых платьях и нарядных пиджаках, припрятанных на торжественный случай. Нигде не преследовал меня чопорный надменный взгляд аристократии, прожигая насквозь своим презрением. Даже речь обычных мещан столицы отличалась своей яркостью и живостью. Так же пламенно, как он секунду назад восхвалял своего императора, любой мужина мог яростно обругать того, кто нечаянно наступил ему в суматохе на ногу. От некоторых выражений, я даже удивлённо присвистывала.
Очевидно, аристократия, более сдержанная в своих чувствах, будет присутствовать лишь на балу, на котором предстоит быть и мне. Притворяться бездыханной куклой и ласково улыбаться весь вечер. Разве это сложно? Скривившись, сделала глоток терпкой и всё ещё теплой жидкости из кружки. По телу пробежало тепло, догарая крохотным огоньком в груди. Ощутила лёгкое головокружение. Один вечер. Что это такое по сравнению с тем, что я уже пережила? И впихнув кружку в руки какой-то растерявшейся девушке, бросилась сквозь толпу, огибая людей и лавируя между ними.
Внезапно в небо взлетели два магических дракона, с рычанием сражаясь друг с другом. По толпе прокатился удивлённый вздох, и затем восхищённые крики стали громче раза в три. Пламенный змей и ледяной взмахивали огромными крылями, сцепившись в смертельном падении. И тогда, когда они неминуемо должны были разбиться, придавив под собой людей, ящеры сильными взмахами перепончатых крыльев вновь набирали высоту и, выдыхая струи белого и алого пламени, старались одолеть соперника. Затем, набрав огромную скорость, драконы бросились навстречу друг другу, и с множеством искр и шипением растворились в воздухе.
Откинув длинную косу за спину, устремилась вперёд. Туда, откуда появились эти змеи. А если быть точнее, то к тому магу, который смог создать такую неворятно красочную иллюзию. Толпа стала плотнее — в этом месте люди уже никуда не спешили, а просто стояли на месте, приподнявшись на носочках и стараясь получше разглядеть то, что было перед ними. Орудуя локтями, проскользнула сквозь плотное кольцо горожан и изумлённо замерла.
На площади разворачивалось настоящее представление: уменьшенные копии драконов парили, почти задевая брусчатку и разбрызгивая пламенные искры. Их недовольное шипение не в силах была заглушить даже музыка. Факиры выдыхали пламя, а в центре площади стоял совсем молодой юноша, управляющий всем этим волшебством. Его длинные тонкие пальцы шевелились, повелевая дракончиками. Чуть поодаль от него на скрипке виртуозно играла девушка. Возле её ног стояла зачарованная шляпа, в которую постоянно бросали монеты разных номиналов, и они бесследно исчезали внутри.
Лютик развалился в моих ногах, наслаждаясь представлением: завораживающим сочетанием магии и музыкального искусства.
Мелодия, зачарованная на громкость, стала ускоряться. Дракончики замелькали в воздухе так быстро, что я едва успевала следить за ними. Скрипка неизбежно касалась души тех, кто слушал её. То гневно вскривая, то жалостливо рыдая и сопротивляясь чему-то мелодия исчезала и вновь возвращалась.
В какое-то мгновение я встретилась с юношей взглядом. У него были абсолютно чёрные глаза, которые смотрели на окружающий мир с вызовом и усмешкой. Внезапно, он исчез, чтобы через секунду оказаться рядом со мной. Не было никаких телепортов, вспышек. Маг будто бы перешагнул через мешавшее ему пространство. И прежде чем успела сообразить, что происходит, горячая мужская ладонь, резко потянув на себя, вырвала меня из толпы.
— Я не... — Начала было, но парень не обратил внимания, и с резким дуновением ветра, мы очутились уже на середине площади.
Музыка зазвучала громче. Казалось, что играет не одна скрипка, а целый оркестр. Плавно развернув меня в воздухе, маг бережно, но уверенно положил руки на талию. Его ладони были неестественно горячи, если он будет удерживать их дольше, то скорее всего, просто прожжёт ткань. Ещё шаг и ещё. С ужасом поняла, что это продолжение той пытки, от которой я пыталась сбежать. Однако здесь есть бонус: счастливая толпа радостно улюлюкивала и свистела, требуя красочного представления. Резкий рывок, и я была вынуждена наклониться, выгибаясь. Носочки почти не касались земли, от падения отделяли только сильные руки незнакомца, удерживающие меня. Маг наклонился к самому моему лицу, насмешливо улыбаясь. Его огненно-рыжие волосы с непослушными вихрами отражали свет золотыми бликами. Мягкие черты лица были ещё совсем юношескими.