Проводя пальцем по плотным страницам, пыталась вспомнить фамилию дознавателя, но, как оказалось, он ни разу не назвал её. У меня было только то, что оборонила Джаннет. Однако вряд ли Лукас стал бы называть свою истинную клановую ветвь. Оборотни крайне не любили делиться крупицами сведений о своём клане и порядках, заведённых там. Хотя дознаватель являлся публичной личностью и, без сомнения, не мог скрывать этого ото всех. Спросить у Шерсара? Но тут же отбросила эту мысль, как вариант, предполагающий некоторые осложнения для моего дальнейшего существования. Не стоит дразнить василисков — их терпение слыло дурной славой.
Заключительную часть книги содержали всевозможные легенды и сказки, которые привлекли внимание автора.
Некоторые из историй были мне смутно знакомы. Какие-то из них рассказывала Марьяна. Только сюжетная канва была значительно изменена. Моё внимание привлекла смазанная картинка, на которой был изображён рычащий от боли волк, поглощаемый чёрными языками пламени.
Заголовок произведения гласил: "Легенда об исчезновении рода Белых оборотней Поднебесных земель". В легенде рассказывалось о процветающей стае перевёртышей, которым принадлежали Бриорские горы, где были самые богатые золотоносные жилы. Именно там добывали драгоценные камни, не имевших конкурентов во всех соседних землях. Так продолжалось до тех пор, пока один из сыновей вожака не пожелал свергнуть своего отца. Юноша был молод и не рассчитал того, что тот дурман, который должен был сломить волю отца и подчинить его, стал ядом, сводящим с ума всякого, кто вдыхал его.
Вскочив с кресла, подбежала к одиноко стоящему резному столику и схватила перо и чистый лист бумаги. От волнения я чуть было не опрокинула полную чернильницу. Кровь пульсировала в висках, голова чуть кружилась от волнения. Вот же оно! Ответ был так близко всё это время. Было что-то, что могло сделать перевёртышей безумными, потерявшими контроль над человеческой сущностью.
Быстро сделала пару заметок и перевернула страницу дальше, разачарованно вздохнув. Часть текста была безвозвратно утеряна. Буквы растеклись, превратившись в бессмысленый чёрный клубок завитушек. Видимо, влага нанесла непоправимый вред тексту. Лишь концовка произведения уцелела: "и метались оборотни в безумии своём, ища спасения. Замок их стал склепом, ибо не было из него выхода. Так алчность погубила могущественный род, а Бриорскими горами вскоре завладело гномье племя".
Я растерянно записывала карандашом известные мне факты и многочисленные вопросы. По всему выходило, что чёрных пятен в этой истории гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Однако стоит учитывать, что это всего лишь легенда. Где всё могло быть преувеличенно и надуманно. Задумчиво закусив губу, нарисовала на листке знак вопроса. Возможно, дурман или яд, который описан автором, действительно существует. Жаль, что я никогда не увлекалась зельевареньем. Но вот слуги императора должны были прекрасно разбираться в этом, и если они до сих пор ничего не обнаружили, то, наверняка, это не так уж и просто.
Пристально смотрела на текст, словно между строк был зашифрован ответ. Но творение Гериуса Марвелла предательски молчало, как и полагалось нормальной книге.
В самом углу исписанного мною листка красовался только что нарисованный цветок. Его лепестки печально поникли, словно растению не хватало влаги. И хотя изображён он был крайне плохо, но я сразу же его узнала. Полуночные цветы, врывавшиеся в мои сны и так безудержно притягивающие к себе, снова давали о себе знать.
Только кошмары перестали сниться, — подумала с досадой. И всё начинается снова. Когда только нарисовала его? Наши бессознательные действия порой могут рассказать о нас больше, чем мы думаем. Хорошо, что не василиска изобразила. Тихо фыркнула, представив, как бы страж выглядел в моём карикатурном исполнении. А в целом даже ничего, особенно если остаться безымянным творцом. В таком случае есть шанс уйти безнаказанной.
— Не хотелось бы нарушать твоё уединение, — прозвучал позади кресла низкий голос.
От неожиданности я вздрогнула и с громким хлопком поспешно закрыла книгу. Вскинувшись с кресла, чуть не запуталась в пледе, но выстояла и обернулась к незваному гостю. Хотя эту манеру растягивать гласные узнать было легко.
Господин дознаватель предстал перед мои взором собственной персоной. Даже в огромной зале библиотеки на меня давили его широкие плечи и развитая мускулатура, заставляя ощущать себя беспомощной. Такому не нужно было принимать волчье обличие, чтобы запросто свернуть мне шею. Достаточно было просто подойти...