Лежащий на ступенях Лютик встревоженно поднял морду и недоумённо посмотрел на меня. За считаные секунды преодолела лестницу и выскочила на улицу. Перед воротами уже стояли два экипажа, запряжённые всхрапывающими лошадьми. Они испуганно покосились в мою сторону и стали нервно ржать, завидев ирбиса, следовавшего за мной по пятам. Могучая фигура дознавателя виднелась возле одного из экипажей. Лукас удивлённо изогнул бровь и крикнул:
— Барса оставляй здесь. С питомцами во дворец нельзя.
Дрожащей рукой коснулась к влажному носу:
— Дождись меня, — произнесла с мольбой в голосе.
Шершавый язык обещающе обслюнявил рукав платья.
— Сая, — повелительный оклик Шерсара заставил, не раздумывая, податься вперёд и с громким хлопком закрыть за собой дверь экипажа. Того, в котором должен был ехать оборотень.
— Лукас, — угрожающе почти рыкнул Шер.
— Потом разберётесь, времени и так мало, — безразлично ответил дознаватель и запрыгнул в карету.
Под его весом она чуть наклонилась и снова выравнялась. Мужчина вольготно расположился на сиденьи напротив. Так, что его колени едва касались моих. Прищурив глаза с зелёными всполохами, Лукас насмешливо подмигнул мне и пару раз стукнул по дверце кареты. Нестройным шагом лошади тронулись, постепенно переходя в плавную рысь.
Глава 61
Экипаж мерно покачивался из стороны в сторону. Его кабина была обтянута богатой алой тканью, которая угрожающе сдавливала окружающее пространство. Наверное, чары тишины не позволяли проникнуть никаким звукам извне, поэтому в воздухе повисло тягостное молчание. Разумеется, для меня. Дознаватель чувствовал себя совершенно комфортно и даже забавлялся ситуацией, но сдерживался от явных насмешек и лишь разглядывал меня из-под полуприкрытых век. Небольшое окошко кареты занавешивал кусок тяжёлой плотной ткани, из-за чего робкие лучи заходящего солнца не могли рассеять сгустившийся полумрак.
Я безучастно смотрела на бордовую ткань и пыталась успокоиться. Где-то на переферии сознания понимала, что вся эта поездка угнетала меня, что Лукас не сводил с меня взгляда и невозможно было скрыться от него. Но всё это было сейчас неважно.
В голове ударом молота разносились слова Шера: "Более ста человек, Сая". Это просто невозможно! Марьяна была таким добрым и светлым человеком. Да, она бежала от прошлой жизни, но все мы стараемся забыть что-то. Несчастную любовь, совершённые ошибки. Да мало ли... Возможно, она просто хотела сменить место жительства.
На забытую всеми богами деревушку в несколько домов? — Прошептал ехидный внутренний голос.
Марьяна не любила лес, не общалась с местными жителями и всегда скучала по южному солнцу. Сколько раз я спрашивала её о том, что было до нашей встречи? И никогда она не говорила мне об этом. Отшучивалась, рассказывала смешные небылицы. И всё же, где гарантия того, что василиск сказал правду? Не ошибся, не солгал?
Сердце болезненно сжалось. И я зябко повела плечами.
Глава 62
Подъездная дорога ко дворцу была до отказа забита экипажами. Приподняв шторку, взволнованно заглянула за неё. Знатные лорды и леди величественно шествовали под руку. Здесь были представители практически всех рас! Прекрасные эльфийки с изящной надменностью приветствовали кивком головы старых знакомых. Приземистые орки с зеленоватым оттенком кожи ради такого случая нацепили на себя что-то вроде костюмов. Хотя бы не голые. Усмехнулась, вспоминая, как дикими кочевниками пугали ребятишек. Но эти экземпляры явно не только дубиной махать умеют. Они сдержанно говорили, и их манеры ничуть не уступали местной аристократии. Оборотни, человеческие маги с отличительными знаками ковенов и даже гномы, которых я едва заметила в бурлящем потоке, направлявшемуся ко дворцу, — все присутствовали здесь.
Я внимательно всматривалась в одеяния знатных дам и с тоской отметила, что ни у одной из них наряд не был столь откровенен, как у меня. На глаза попадались только голые плечи и, зачастую, слишком глубокое декольте. Нервно сжала ткань платья и постаралась сделать глубокий вдох.
Ну сдались тебе эти приличия! В своих снах что-то ты сильно не скромничаешь, а только знай руки распускаешь, — вновь съехидничал внутренний голос. Задушить бы его и больше не испытывать муки совести. А гори оно всё синим пламенем! Да хоть чёрным. Надо — значит пойдём. Больше никогда с этими господами мы не встретимся, поэтому можно отыграться и прославить стража так, чтобы ему жизнь малиной не казалась. Пусть эту змеюку как следуют обласкают сплетнями в этом славном змеином гнёздышке. Мне бы только самой не отравиться. Вспомнила, как суеверные деревенские жители прогоняли дурной сглаз или недобрую молву. И так этим прониклась, что чуть не сплюнула через плечо прямо на атласные подушечки кареты. Вовремя спохватилась и неловко закашлялась, подавившись слюной.