LAAT/i предназначен для того, чтобы доставлять войска в зону боя. Мы не быстры, но мы можем добраться куда угодно. Нашим оружием управляет штурман – всеми тремя противопехотными турелями, пусковой установкой ракет и двумя из четырех главных орудий. Наши лазерные орудия могут пробивать среднюю броню, а ракетные установки поражают тяжелую технику; они – пусковые установки массового огня, но их снаряжение может варьироваться в зависимости от целей миссии: бризантные заряды, бризантно-кумулятивные заряды или противопехотные осколочные ракеты; мы стараемся избегать барадиумного оружия – оно слишком нестабильно, но детонит и боеголовки с протонным зарядом могут справиться со всем, с чем мы можем столкнуться.
Наша работа – моя и Восемь Три, артиллеристов башенки пузыря – защищать корабль от всего, что пытается его атаковать. Каждая башенка – это транспаристиловая сфера, которая поворачивается вместе с орудием; мой партнер и я также контролируем пусковую установку вооруженную четырьмя ракетами ближнего радиуса действия. Если что-нибудь атакует нас, мы это сбиваем.
Это – то, что я подразумеваю говоря о заботе об оборудовании.
Например, мы взломали укрепленный бункер на пустынной планете. Мы летим низко над дюнами, обстреливая ракетам и пушками район цели.
Или, вы управляете противовоздушным орудием в полклике от нас, и вы открываете по нам огонь. Пилот и штурман даже не должны отвлекаться. Поскольку это моя работа.
Наведи орудие на цель и выстрели. Второй попытки не будет.
Запусти в нас ракету. Я разнесу ее в клочья. Запустите протонную гранату. Я отстрелю вам голову. Попробуйте напасть, сидя на спидер-байке… Но сначала разберитесь в ваших желаниях.
Поскольку, если Вы нападаете на нас, я убью вас.
Это – то, что я делаю.
Я люблю мою работу, и я очень, очень хорошо ее делаю.
Потому что иногда моя канонерка должна делать вещи, для которых она не предназначена. Как это обычно бывает на войне.
Как это было на Харууне Кале.
Мы были приписаны к среднему крейсеру Республики "Холлек", на станции в системе Вентран. Полк тяжелой пехоты, двадцать посадочных модулей Jadthu-класса, и эскорт из шести истребителей.
И мы – пять LAAT/i.
Мы естественно не должны были знать, почему мы оказались там; так же, как естественно и то, что мы знали об этом. Было ясно, что ударная группа была сформирована для спасения очень важного лица с планеты противника.
Было не трудно догадаться. Посадочные модули Jadthu-класса – это просто летающие бункеры. Они быстро достигают зоны высадки, затем под обстрелом ждут, пока не пришло время снова взлетать. Только броня, двигатели, две тяжелых лазерных орудия и легкая пушка Arakyd Caltrop-5. Они достаточно быстро летят по прямой, но абсолютно не могут маневрировать.
На "Холлеке" двадцать судов этого класса – это означало, что в месте выброски десанта будет жарко.
Возможно очень жарко. Как на сверхновой. Истребители нужны для орбитального покрытия. Низкоорбитальное и атмосферное прикрытие было нашей работой.
Вентран находится на Петле Геварно, это одна из полдюжины систем, связанных гиперкосмическими маршрутами, которые проходят через Ал'хару. Харуун Кал – единственная пригодная для жилья планета в системе Ал'хара.
Харуун Кал – примкнул к Сепаратистам.
Генерал Винду, Мастер Джедай Винду, генерал Великой Армии Республики и Старший Член Совета Джедаев, месил грязь Харуун Кала, один и тайно, выслеживая Джедая-отступника. Почему генерал отправился на это задание лично? Мы не знали. Почему он пошел один? Мы не спрашивали.
Мы не заботились.
Это не наша работа.
Единственное что мы знали – если бы все пошло так, как надо, то нам бы ничего не надо было делать.
Мы отсутствовали на нашей базе в системе Вентран в течение недели или двух, затем вернулись для получения нового задания.
Что-то пошло не так.
Нам нужно было забрать генерала Винду.
Лунный пояс астероидов – это место, где они скрывались. Ожидая нас.
Целая система была западней.
Они, должно быть, были там в течение многих недель, выключенные, пришвартованные к дрейфующим астероидам.
Невидимые на радарах. Ждущие республиканские корабли, которые выйдут на орбиту.
Что только что и сделал "Холлек".
На фоне сверкающего пояса астероидов они были почти невидимы. Я не видел их пока лейтенант "Девятка" не сказал:
– Противник на подходе! Идут на перехват. Но не на нас, сэр! Они – направляются к "Холлеку"!
Лейтенант Один-четыре уточнил:
– Оператор, сколько их?
– Вычисляю. Нет Мне жаль, сэр. Никаких точных данных. Датчики продолжают собирать информацию.
– Сколько на данный момент? Тип кораблей?
– Ускорение и профили двигателя соответствуют истребителям. Дроидам-истребителям, сэр.
Автоматизированные системы оружия, управляемыми дроидными мозгами.
– Вероятно, они произведены на Геонозисе. Пока, я насчитал шестьдесят четыре.
– Шестьдесят четыре! – 9-1, атаковать! – 1-0-5. 1-20-8, сэр.
Сто двадцать восемь дроидов-истребителей неслись к нам широким полумесяцем, вспыхивая сине-белыми ионными выхлопами. Быстрые, более маневренные, и более сильно вооруженные, чем что-нибудь в нашей небольшой флотилии из двенадцати судов, и еще дроидные мозги, которые могли менять задания со скоростью света.
И "Холлек" был их целью.
– Наводчики, вы слышали? Скоро здесь будет жарко. Повторяю – мы принимаем бой.
– Правый борт готов, сэр, – сказал я ему, когда зарядил свое орудие.
– Левый борт готов, – отрапортовал мой напарник. – Турели готовы.
– Сигнал от "Холлека", сэр! – сказал 9-0.
– Всем судам. Аварийная отмена приказов.
– "Холлек" атакован – он в полном одиночестве, сэр!
– Не на долго.
Лейтенант 4-1 по спирали развернул наш корабль и направил его к "Холлеку". Крейсер выглядел неяркой звездочкой на фоне выхлопов двигателей дроидов-истребителей. Его турболазеры открыли огонь; отсюда огромные пучки частиц были похожи на тонкие линии синего света. Я нажимал педали и повернул рычаги управления огнем под углом так, чтобы сервомоторы турели повернули орудие, и я мог открыть огонь по истребителям.
Я знал, что 8-3, делал точно то же самое.
– Турели – одиночный огонь.
Они были все еще вне зоны поражения моего орудия. Я все равно сжал гашетки. Даже через мои бронированные перчатки, вибрация рычагов заставила мои руки дрожать, когда четыре синих дуги энергии соединились перед овальным щитом отражателя орудия, и затем выплеснулись далеко вперед через вакуум. Я давил на гашетку. Концентрируясь на уклонении от огня турболазеров "Холлека", дроиды-истребители могли наткнуться на один из моих выстрелов только случайно. Я никогда не узнаю об этом.