Официант принес шоколад.
— Знаете, что? — повернула голову фрейлина. — А принесите еще и мадеры! Что-то зябко.
Доктор про себя присвистнул. Зябко ей! Мадеры! Ого.
— Прошу, мадемуазель!
Кивнув, барышня сделала глоток… зажмурилась… и неожиданно улыбнулась:
— Мадеру — это Он меня пить научил. Мой друг… Впрочем, не только мой, но и… — барышня закатила очи к потолку. Намек был вполне прозрачен.
После второго глотка, Антонина Аркадьевна оживилась, а после третьего уже болтала, не хуже той же Аглаи! Смеялась, и все больше расспрашивала о Ксении — как она да что?
— А жених у нее есть? Вы видели? Да ну, не может быть, чтоб не было! Вы, Иван Павлович, не хитрите, горите, как есть! Что-что? Как, говорите, фамилия? Штольц… Из остзейских баронов… Не Бог весть, что… но, для Ксюшки… И все же — надо б проверить! Ксюша такая наивная! Всегда была такой…
Так же легко они и расстались. Баночку с вареньем доктор все же не забыл передать.
— Мерси! Знаете, что? — прощаясь, улыбнулась фрейлина. — Вы мне телефонируйте завтра. Где-то после трех. Номер вы знаете.
Все последующее утро Иван Палыч вновь провел в госпитале. На этот раз набирался ума сам — присутствовал при осмотре больных, на операциях.
В три часа позвонил.
— Ах, доктор! Я едва дождалась!
Трубку взяла сама фрейлина, и голос ее был весьма взволнован.
— Срочно приезжайте на Гороховую, дом… Это недалеко…
— А что случилось-то?
— Вас хочет видеть один… человек… Ему рассказал о вас доктор Бадмаев. Ничему не удивляйтесь и ничего не бойтесь! Вы — со мной…
Нечего сказать — утешила… Однако, что за тайны Мадридского двора начались?
Снова извозчик…
— Поехали, барин!
Антонина ждала на углу, нервно кусая губы.
— Приехали? Хорошо. Идемте. Вот этот дом… В подворотню…
Двор-колодец. Полутемный подъезд. Какие-то сомнительные личности вдруг принялись кланяться фрейлине.
— Пришли… — девушка покрутила ручку звонка.
Дверь отворила женщина в глухом темном платье.
— Кто? Кто там? — из глубины квартиры послышался звучный голос.
Женщина обернулась:
— Тонечка пришла. И с ней…
— Знаю, кто с ней! Зови! Зови!
— Эвон, туда проходите…
Просторная комната пахнула электрическим светом. Роскошный диван, кресла… Заставленный бутылками и яствами стол.
На диване — смуглый бородатый мужик с черным цыганистым взглядом, словно бы уже знакомый лицом.
Куда пришли? Зачем? Иван Павлович все оглядывался и никак не мог понять.
— Ну, гостюшки… Заходите, храни вас Бог! — зычным густым басом произнес хозяин.
И тут только доктора словно ударило током, осенило. Он глянул на хозяина внимательней и понял к кому пришел в гости.
Распутин!
Тайный властелин империи… Почти властелин… как говорили…
Так вот о каком «друге» шла речь…
— Здравствуйте, господин… э… — Иван Палыч все же несколько смутился и не знал, как себя держать.
— Это тот самый доктор… — пришла на выручку фрейлина.
— Я вижу, кто он!
Поднявшись на ноги, Распутин ожег доктора взглядом — словно пронзил насквозь. Обошел кругом, разглядывая. Ивану Павловичу стало не по себе — что он, вещь какая-то в магазине, чтобы его осматривать?
— Ты! Ты не наш, не отсюда… — нахмурился Распутин. По спине доктора побежали мурашки.
— Это верно, — совсем тихо произнесла Антонина. — Он из села Зарное, что в области…
Но увидев острый взгляд старца, тут же замолчала и потупила взор.
— Не наш… — хозяин подошел вплотную к доктору. — Твое имя — Артем! Хирург, да… А Иван Палыч сейчас — ты. Он там, там… Как и ты здесь. И так быть не дОлжно… А впрочем — садись, пей! Расскажи мне про будущее…
Некоторое время доктор не мог ничего сказать и даже пошевелиться — его словно парализовало. Он услышал то, что услышал и сразу все понял. Распутин все знал про него, про настоящего…
Черт! Как он так смог⁈
Неужели, все, что про него говорили — правда?
— Я… — начал Артем, но не смог произнести и слова — они все словно застряли в горле.
— Заробел, — усмехнулся Распутин. — Ничего, бывает. Антонина, — он повернулся к девушке, — выйди на минутку.
Та поклонилась и выскользнула из комнаты, оставляя их наедине.
— Откуда вы… — прохрипел доктор. — Откуда… знаете…
— Я могу… могу попытаться поменять вас обратно… — сказал старец.
И вновь Артема словно ударило током.
— Обратно? — одними губами прошептал он.
— Как было. Хочешь? В свое время вернуться.