– Я не… я не уверена, – нахмурилась девушка, – Он называл себя Ван Леем, но при этом сказал, что это вымышленный род.
– Род Ванов не вымышлен, – покачал головой Филипп, – но они вымерли, да и багровая молния никогда не являлась их силой.
– Я обнаружил кое-что еще, – вмешался в разговор Ахей, – он подвергался телесному изменению минимум два раза. Я заметил характерные следы.
– Он менял свою внешность?
– Или кто-то другой менял его внешность, – пожал плечами Ахей.
– Ты можешь что-то сделать?
– Могу, – слегка улыбнулся Ахей, – я один из немногих практиков жизни, кто способен проводить трансформацию. Я попробую обратить результаты изменений вспять, чтобы мы увидели его изначальную внешность. Сложность только в том, что, по всей видимости, работал практик иллюзий.
– Но ты справишься? – спросил Филипп.
– Конечно, – самоуверенно усмехнулся Ахей, – С Коляниусом ведь справился.
«Хоть его разум еще не восстановил…» – добавил он про себя.
Ахей прикоснулся указательным пальцем ко лбу Лея и начал в его тело вводить духовную энергию.
– Может, это неправильно? – осторожно произнесла Миюки. – Может он не хотел бы этого?
– Не волнуйся, дитя, – сочувствующим тоном проговорила Клеопатра, – мы лишь хотим узнать истину. Тот факт, что он герой, ничто не изменит.
– Получается, – воскликнул Антиох, – получается!
Лицо Лея медленно изменялось. Кожа разгладилась, демонстрируя большую, чем прежде, моложавость, волосы стали темнее и гуще, нос слегка увеличился, подбородок вытянулся. Происходили десятки маленьких изменений, полностью менявших внешний облик Лея. Чем дальше заходил процесс трансформации, тем шире раскрывал свои глаза Филипп, а Клеопатра и Ахей сильнее хмурились.
– Э-это же… – пробормотал Филипп.
– И правда он… – не верящим тоном произнесла Клеопатра.
– Невозможно! – воскликнул Ахей. – Его смерть подтвердили в Нефритовом дворце!
– Вы его знаете? – удивилась Миюки.
– Ты должна была слышать про гения, о котором говорили, что подобные ему рождаются раз в тысячелетие? – нервно усмехнулась Клеопатра.
– Так говорили о Лонг Лее… – Миюки вытаращила глаза от осознания, – Ван Лей и Лонг Лей одно лицо?! Он даже имя не сменил?! Но как? Почему? Я слышала, что болезнь поразила его.
– Это официальная версия, – серьезным тоном произнес Филипп, – но, видимо. истину скрыли от нас.
– Получается, что Лонг Лей был ранен, но как-то инсценировал собственную гибель, сбежал, затем попал на каторгу и там встретил Александра? – выдыхая холодный воздух, быстро проговорил Антиох.
– И это объясняет наличие алой молнии, – потирая подбородок, сказал Ахей, – я думаю, что он был ранен во время прорыва, и это вынудило его наложить что-то вроде печати на свое развитие. Когда же он применил свои силы, то спровоцировал разрушение души.
– Я не понимаю, – еще сильнее нахмурился Филипп, – зачем будущему императору бежать? Может быть, его смогли бы излечить?
– Я не уверен, что это мог бы сделать кто-то, помимо бога жизни, – покачал головой Ахей.
– В любом случае, мы должны передать тело его семье, – сказала Клеопатра, взглянув на своего мужа.
– Разве это разумно? – Ахей сложил руки на груди. – Он умер на нашей территории, что если Вейшенг обвинит нас в смерти сына?
– Он не глупец, – отмахнулся Филипп, – и должен понять, что это не мы убили его сына.
– Раз так, то лучше поспешить.
– Да, нужно действовать как можно быстрее, – кивнул Филипп, – ситуация в мире становится все хуже. Сегодня я получил сведения, что морские твари захватили два из трех главных острова Волжского архипелага. Шуйский запрашивает помощь, прекрасно понимая, что сейчас ему никто не поможет.
– Если бы он вступил в Конфедерацию... – покачал головой Ахей.
– Мы должны были бы помочь ему как союзники. Но я не уверен, что в сложившейся ситуации отправка войск на острова – лучший вариант. Да, морские твари наши общие враги, но Луций уже вторгся к акодийцам.
– Обсудим политику потом, – вмешалась в разговор Клеопатра, – сейчас нужно думать об Александре.
– Ты права, – вздохнул Филипп, – мы должны спасти его… я не могу потерять сына.
***
Филипп отправил Власа в клан Огненных фениксов, надеясь, что старый друг сможет помочь ему исцелить сына. Пока Хань Вейж не прибыл, Александра поместили в специальный ванную, раствор которой содержал питательные вещества, позволяющие замедлить процесс исхода жизненной энергии из его души. Тело Лонг Лея послали вместе с Антиохом в Нефритовый дворец, Филипп написал письмо императору Вейшенгу.