Александр тоже пошел в атаку, и их мечи соприкоснулись. Ожидаемого разрушения поддельного меча не последовало. Вместо этого Луций ощутил колоссальную силу в руке своего противника. Они обменялись парой ударов, и Луций осознал – теснил не он, а его!
– Немыслимо! – вырвалось у героя.
Они продолжили обмен ударами, двигаясь по кругу. И если Луций пытался найти слабое место в обороне противника, то Александр, казалось, просто развлекается. С его лица не сходила легкая улыбка, а во взгляде читалась насмешка. Создавалось впечатление, что он не воспринимает своего противника всерьез. Луций яростно взревел и нанес удар, в который была вложена большая часть его силы, но черный клинок лишь рассек воздух, так как Александр ловко уклонился. Но ответный удар наглеца не достиг цели – Луцию тоже удалось уйти в сторону.
Сменив тактику, герой начал серию молниеносных атак, пытаясь заставить Александра ошибиться, его меч становился все быстрее и быстрее, с каждым ударом Луций ускорялся. Наконец на лице Александра впервые за бой появилась некоторая озабоченность. Луций усилил напор, и вот уже Александр стал полностью серьезен. Теперь их схватка походила на бой двух мастеров, каждый из которых не намеревался уступать врагу.
Луций жаждал победить именно в фехтовании, поскольку со смерти Серафима Рассекателя не кто иной, как Луций Убийца Троллей считался сильнейшим мечником континента. Но сейчас какой-то незнакомец сражался с ним наравне.
– Проклятье! – Луций заскрежетал зубами и отскочил назад. Противник смог задеть его плечо, дважды! Но и он в свою очередь оставил рану на груди врага.
– А ты и вправду умелый фехтовальщик, – с искренней похвалой в голосе молвил Александр. Однако для Луция это прозвучало как самое отвратительное насмехательство.
– Теперь я просто обязан убить тебя! – из кольца Луция начали вылетать мечи, десятки, сотни мечей. – Я проявлю уважение и сражу тебя своей Святой способностью! Лишь достойные противники заставляют меня использовать «Психею».
Клинков оказалось так много, что места в тесном лесу не хватило. Луций начал сносить деревья, мешающие ему. Одного удара хватало, чтобы рассечь сразу несколько деревьев. Освободив пространство, он приготовился к атаке.
– Вот оно! – глаза Александра заблестели.
– Умри! – сотни мечей понеслись в Александра, спереди, сзади, по бокам и сверху, увернуться было попросту невозможно.
Но Александр не паниковал. Меч его исчез, и он сделал шаг вперед, нанося перед собой удар кулаком. Внезапно из кулака вырвалось жгучее яркое пламя и поглотило клинки Луция. Мечи оказались попросту расплавлены столь высокой температурой. Александра закружился, и огненный вихрь поглотил все клинки, летевшие в него. Ни один из них не достиг своей цели.
Луций стоял, словно громом пораженный, его широко распахнутые глаза с неверием взирали на врага. Огонь обычных Святых не мог так легко расплавить его клинки, ведь все они были артефактами, а не обычными мечами. Да, пиковый Святой силы Солнца, например, Филипп из рода Гелиоса или Вейж из клана Хань были на это способны, но кем тогда являлся этот самозванец?
В этот момент Луций ощутил, пусть и на миг, оттенок страха в сердце своем. Он понял, что проиграл. Александр взирал на него с нескрываемым высокомерием и чувством полного превосходства.
– Сегодня ты познал чувство поражения от моей руки, в следующую нашу встречу – ты познаешь смерть, Луций Убийца Троллей, – торжественно молвил он и, развернувшись, не спеша направился в гущу леса.
– Познаю смерть? Пока вокруг нас никого, разве это не лучшая возможность?
Сильные мира сего знали об одной особенности Луция. Дьявол создал настоящую бомбу, слив воедино сотни душ. Считалось, что если убить Луция, то единство душ нарушится, и тогда колоссальная мощь выплеснется наружу. Доказательством этого служила битва со сто пятнадцатым образцом проекта «Л». В нем было лишь тридцать три души, но когда его убили, он взорвался и забрал с собой несколько сотен практиков. Это произошло во время штурма Дьявольской цитадели. Тогда решили навечно заморозить оставшихся подопытных, ибо убить их не рискнули. С тех пор считалось, что и Луция убивать нельзя, по крайней мере, если вокруг не пустошь или лес. Поскольку в нем были слиты сотни душ. Это давало ему огромное преимущество в битвах. Посему-то Луций и удивился, что Александр не попытался его убить в таком безлюдном месте, как Звездный лес.
***
Силуэт Александра скрылся среди деревьев. Луций не преследовал его, он продолжал стоять, взирая на то место, где враг испепелил его клинки. Эмоции покинули героя. Он не гневался и не печалился. Луций принял тот факт, что встретил кого-то сильнее, по крайней мере, в фехтовании. Но он не отчаивался, да, на мгновение страх посетил его душу, но сейчас, сейчас Луций обрел решимость – он станет сильнее и в следующий раз сокрушит наглеца. Он станет победителем.