– Я читал его «Восхождение», – поглаживая бороду, проговорил Вейж, – если описанное там правда, как говорил Баошенгдади, то его империя превосходит все государства континента, вместе взятые.
– Это не значит, что в случае войны победа будет за ним, – нахмурился Филипп.
– Ты прав, – кивнул Вейж, – все-таки на нашей стороне практики с эссенциями, но мы не имеем представлений об истинном положении дел.
– Не стоит беспокоиться, – слегка посмеялась Ксантиппа, – я уверена, что Искандер никак не навредит вам.
– Откуда такая уверенность? – прищурился Филипп.
– Скажу лишь, что Искандер вовсе не пришелец, – улыбнулась Ксантиппа, – он был рожден и вырос на континенте Благоденствия, это его дом. Можно сказать, Искандер вернулся на Родину.
– Действительно, этому есть подтверждения в «Восхождении», – кивнул Вейж, – если это так, то у меня есть теория относительно начала его завоеваний.
– О? И какая же? – поинтересовалась Ксантиппа.
– Тысячу лет назад Совет организовал экспедицию, которую возглавил Гелиос. Принято считать, что она провалилась, хоть в ней и участвовали великие герои того времени.
– Ты прав, – улыбнулась Ксантиппа, – Искандер, в самом деле, принимал участие в той экспедиции.
– Он знает, что произошло с моим предком? – проговорил взволнованный Филипп.
– Он многое знает, – лукавая улыбка вновь расцвела на лице Ксантиппы.
– Я должен поговорить с ним! – решительно произнес Филипп. – Где он сейчас? Его войска вторглись в Дикие земли. Он с ними?
– Он здесь, – ответила Ксантиппа, – но я не знаю, сможете ли вы его увидеть.
– Здесь? – удивился Филипп. – Идеальная возможность во всем разобраться.
– Мы прибыли.
Они оставили коней, оказавшись у прекрасного дворца, который коммунисты на манер волжан называли Кремль. Кремль был как резиденцией председателя, так и местом, где принимались важнейшие решения, касающиеся всей секты, и отсюда осуществлялось управление государством. Он занимал довольно обширную территорию и включал в себя множество построек: внутри была обширная библиотека, куда мог прийти каждый желающий, бани и даже театр.
– Идите за мной, – сказала Ксантиппа, вступая во дворец.
Они прошли некоторые залы и оказались в просторном помещении, где, согнувшись над столом с картами, что-то оживленно обсуждали трое мужчин. Один из них был одет в бирюзовый гиматий и такого же цвета хитон, другой в белый, а третий довольствовался одним лишь хитоном алого цвета. Вейж узнал всех троих. Это были Никита из рода Стендаля, Андрей Швитский и Орфей, сын Аполлона. Именно он руководил сектой в отсутствии Дьявола, именно он заключил союз с Искандером и завязал обширные связи с островами Океана, именно благодаря ему Кровавая секта процветала. Орфей сильно походил на своего отца, волосы как злато, скрепленные обручем, нефритовые глаза и могучая аура.
– Прибыли Филипп из Солнечной республики и Хань Вейж из клана Огненных фениксов, – объявила Ксантиппа, прерывая разговор Никиты, Андрея и Орфея.
– Прям по часам! – воскликнул радостный Никита, именно он был одет в алый хитон. – Мы ждали вас!
– Который из них Швитский? – шепотом спросил у друга Филипп.
– В бирюзовом гиматии, – ответил Вейж.
Затем все обменялись приветствиями, и Филипп произнес, устремляя свой взор на Андрея:
– Что ж, не будем ходить вокруг да около. Александру, моему сыну нужна помощь, а Демон внутри него сообщил, что Швитский может помочь.
– Вы разговаривали с Асурой? – удивился Андрей, наливая каждому из присутствующих в чаши вино.
– Нет, но он сумел выбить «Швитский» на стене Рассекателем, – произнес Филипп, беря со стола свою чашу.
– Вот как, – сложил руки на груди Андрей, – в чем именно беда?
– Его душу сжигает пламя неизвестного происхождения, – пояснил Вейж, – и я не могу извлечь его.
– Это Огонь Неугасимый, – понимающе кивнул Орфей, – естественно, никто из вас не может воздействовать на него. Как и отец мой не смог бы.
– Ты уже понял, что это за пламя? – Филипп взялся за подбородок, удивляясь.
– Конечно, мы знаем, что это за пламя, – вздохнул Андрей, – и мы знаем, кто именно нанес Александру эту рану.
– Кто это негодяй?! – в ярости воскликнул Филипп.
– Не так важно кто это был, – покачал головой Швитский, – все равно он уже мертв.
– Мертв? Кто же убил его? – непонимающе нахмурился Филипп.
– Аниус, но он и сам пал от его руки.
– Так вот как погиб бог судьбы, – поразился Вейж.
– Но что это за пламя? Святая способность?