Луций на вороном коне предстал перед своими войсками. Обычно он не использовал доспехи, но в этой битве надел легатские латы, дабы его было лучше видно. Он говорил симдам об Акодийском царстве, которое почти полностью покорилось им. Когда они окончательно завоюют его, весь мир будет лежать у их ног. Он говорил о недавних боях, в которых они одерживали победу за победой, о врагах, напуганных их мощью.
Император объезжал ряды, обращаясь к воинам с краткими подобающими случаю речами. Он просил легионеров во имя прежних битв показать себя и теперь доблестными воинами, достойными самих себя и отечества, и помнить, что победа над врагом не только прочно утвердит власть их над востоком, но стяжает им и их государству неоспоримую власть и главенство над целым миром. Если же битва кончится несчастливо, павшие в честном бою воины найдут себе в смерти за родину прекраснейший памятник, а бежавшие с поля трусы покроют остаток дней своих позором и бесчестием. Ибо нигде беглецы не найдут для себя безопасного пристанища, а всякого, попавшего в руки врагов, ждет участь, которую легко угадает каждый здравомыслящий.
– Никому бы я не пожелал, – говорил Луций, он выпрямился, лицо его сияло от радости, будто победа уже была им одержана, – на себе испытать эту участь! Когда Судьба обещает нам великолепнейшую награду, победим ли мы, или ляжем мертвыми, неужели мы покажем себя низкими глупцами и из привязанности к жизни отринем лучшее благо и примем на себя величайшие беды? Идите в бой готовые победить, либо умереть! Ибо решимость такая неизбежно приведет вас к торжеству над врагом. Конец войне и ее тяготам близок! Добыча уже в наших руках. Богатейшие города перед нами! Сражайтесь во славу Империи! Сражайтесь и обретете бессмертие в веках!
Войско свое он построил войско так: впереди практики без эссенций, а за ними ряды лучников и тех, кто владеет разрушительными эссенциям. По фронту каждого отряда он поставил лучших бойцов, которые должны были метать в подлетающих фениксов и драконов огромные копья, крепкие и обитые железом. И им, и остальным пехотинцам было приказано уклоняться от нападения зверей и, разбегаясь, постоянно бросать в них дротики.
Эмилию он поместил с конницей на левом фланге, на правом врагу противостоял звериный отряд во главе с Григорием. Между когортами и позади них находилось бесчисленное множество машин, таких, как скорпионы и онагры. Луций гордился таким количеством этих чудесных устройств. Они могли сравнять шансы в противостоянии с могучими зверями.
Аминта же, рассчитывая внушить страх симдам, впереди поставил фениксов и драконов, самую разрушительную мощь армии: всего их было пятьдесят – раньше столько никогда не выводил в бой на континенте Благоденствия. За ними Аминта отвел место акодийцам, коих насчитывалось до пятидесяти тысяч. За ними выстроены были лонгцы, вместе с аванаскими пращниками и гиленскими лучниками, а последними стояли войска, прибывшие вместе с ним из Солнечной республики, на расстоянии ста метров с лишним от передних рядов.
Позади всех расположились практики силы солнца и молний. Фланги Аминта обезопасил с помощью конницы, вперемешку со зверинами отрядами, такими как лисы и медведи, на левом крыле поставив союзных лонгцев, а на правом – самурайскую конницу. В резерве находилась и знаменитая Зенитная кавалерия.
Аминта отдал приказ, чтобы командиры акодийских войск ободряли каждый своих воинов напоминанием, что надежды на победу покоятся на нем и явившихся с ним войсках. Гелиосцам через командиров велел он исчислить и ярко изобразить все беды, какие угрожают ихдетям и женам в случае несчастного исхода войны.
По-разному надо было говорить с этим множеством воинов, разного обличья, разноплеменных, по-разному одетых и вооруженных. Наемникам, коих также пригласили, обещали дать надбавку уже сейчас и увеличить плату, насколько позволит добыча. В акодийцах разжигали их ненависть к симдам за поруганные святыни и опустошенные поля. Гелиосцам напоминали о стенах родного города, о домашнем очаге, о могилах предков, о детях, родителях и трепещущих женах. О гибели или власти над миром. Наконец, все приготовления были закончены, и битва должна была начаться с минуты на минуту.