Как из всего этого серого молчания, из самой близкой к краю лагеря палатки, вышел Нико. Он грудно вздохнул и подошёл к замершей толпе. Он тоже слышал замирание времени. Он тоже чувствовал, как каждая секунда тянется словно века… Остановившись вместе со всеми, зомби обратил свой взор на пурпурные знамёна, находящихся вдалеке Ирикха. Взметнув левую руку, юноша взглянул на старый, запылённый, покрытый сетью трещин, механический циферблат наручных часов, когда-то купленных им на первую свою зарплату во Франции. И вот… И вот стрелка минуты медленно понеслась вправо…
Осталось несколько секунд и временному перемирию придёт конец. И вот… это время… пришло.
Со стороны Обожжённых не последовало даже шороха, когда часы Нико показали минуту с момента начала военных действий. А вот маги… Сияние, золотое, словно раскалённый металл, заполнило собою весь небосвод… Огромные, закрывающие всё пространство неба, тучи будто бы даже расступились, и… послышался жуткий скрежет и шум. Словно гроза, пронзившая тишину, смешалась с сотнями автомобильных гудков. И тут всё стихло. Небо даже поголубело немного, пока тишина начала нарастающее звенеть в ушах.
- Всем приготовиться! – скомандовал стоящий глубоко позади стратег Ордена. – Сейчас прилетят фаерболы!
Словно по дуновению ветра, вся нежить исчезла, а появилась ровно через миг впереди, стоящая ровными строями. Лишь Алиса, впив глаза в небосвод, замерла на том же месте, где стояла. Секунда. Две. И вот жужжание, скрежетание, гул и свист начали постепенно нарастать, пока в зоне видимости не показался с десяток фаерболов, шаровых молний и диверсионных огней… Алиса же, не мешкая, возвела руки к небу и, круто развернув запястья, увела их за спину. Небольшая вспышка, и тут же все огненные шары, словно зависнув воздухе, взорвались, напоминая собой фейерверки, а остальные заряды и вовсе исчезли… Словно их и не было. Глаза Алисы, укрытые инеевой дымкой, искривились в злом оскале и она воскликнула:
- Время ответить.
И, будто этого и ожидая, все передние отряды зомби сиганули в пространство пустоши, от чего стоячий воздух резко всколыхнулся, заставляя ожидающих воинов нервно переступить с ноги на ногу. Только лишь глаза Алисы пришли в норму, как она присоединилась к своему отряду. Наблюдая за всем этим со стороны, Рей невольно в очередной раз восхитилась подругой, а затем ушла к другим, таким как она, вампирам.
***
Усталый, метающийся взгляд карих глаз Рей попеременно останавливался то на одной воюющей группе, то на другой… То она замирала от волнения, глядя на серебрящиеся плащи густого цвета индиго, то краем глаза замечала золотые плащи скелетов. То скользила меж свалок, состоящих, казалось, исключительно из ещё прямо-таки горячих трупов… Но это нисколько не волновало девушку в чёрном летящем платье. Словно не замечая окружающего хаоса, она быстро, не задевая даже краешком пальца останки, перемещалась от одной группы нелюдей к другой, передавая сообщения командующих. Как и другие вампиры из её группы, Рей особенно ни чем не выделялась, поэтому, преисполненная своей заурядностью, она просто тихо выполняла задание старших. Вообще-то подобная работа не казалась Рей очень уж важной, но, не смотря на это, она всё равно не осмеливалась сопротивляться приказу… Девушке сказали, что в случае необходимости ей придётся присоединиться к другой группе и заняться разведкой в тылу противника, перевоплотившись в мужчину. Да уж, вот превращение, так превращение! Все становятся птицами, рыбами, змеями… а она мужчиной! Но именно эта способность должна была стать козырной картой девушки. Так или иначе, Рей очень ждала такой возможности… Даже больше чем чего-либо.
С мыслями об этом, она резко остановилась, от чего поднялось небольшое облачко пыли. Протерев уставшие глаза, вампирша ещё раз взглянула на пройденный маршрут. Рей показалось, что она как-то далековато отбежала от поля брани… Так или иначе, сейчас девушка обязана вернуться в лагерь для получения дальнейших указаний. И только она подумала об этом, как со стороны лагеря раздались множественные выстрелы: это скелеты начали дистанционную атаку… Кажется, у Обожжённых были лишь примитивные виды такого плана оружия: луки, арбалеты, несколько огнестрельных приспособлений. Немного отстало, не так ли? Но Рей давно уже знала, что в войнах у волшебных существ не принято использовать «максимально-смертоносное-оружие»… Такие, как они, всегда стараются победить, используя максимум усилий… Чем больше ты приложишь сил для взятия вражеского флага, тем больше ты уважаешь противника, не так ли? Именно поэтому большая часть скелетов выпустили именно стрелы в своих врагов, от чего, казалось, целые сотни глупых и её даже почти не магов, повалились наземь замертво. В это же время, искусно лавируя меж снарядов, зомби давили врага. Причём иногда буквально! И количеством, и физической силой эта раса нежити превосходила и людей, и магов, и даже другие расы нежити. Пожалуй, именно зомби были самыми ценными бойцами на поле, ведь именно они волна за волной одолевали каждую группу наступающих магов нижайшего и низшего класса. Почему лишь их? Потому что они, по сути своей, и магами-то не были. Люди, лишь беспрекословно подчиняющиеся высшей силе… Глупо. Думая таким же образом, более старшие маги даже не пытались помочь низшим. Первые образовывали отряды из средних магов, уже умеющих хоть что-то, и так же наступали на Обожжённых. Волна фаерболов со стороны командующих – высоких или высших магов, чередовалась с землетрясениями, потопами, раскатами грома и молний; иногда, казалось, некоторых Обожжённых затягивали прямо под землю… Вот только те, кто так умело сражались, и умирали, зачастую, чуть ли не самыми первыми… Отряды вампиров, усердно подстраивая самые разные условия, уничтожали командиров «настоящих» магов и успешно скрывались. Уходя всё дальше в тыл, эти самые представители Обожжённых постепенно всё больше удалялись от лагеря золотистых полотен.