- Аня пропала. – тихим, лишённым чувств, голосом сказала Алиса.
- Аня, скорей всего, мертва. – так же спокойно, надорванным до хрипоты голосом, сказал Дима.
- Ани… Нет? – встревожено, грустно и одичало спросила Милли. – К- Как это?
- Спокойно, мисс Фан, сейчас всё выясним. Не стоит терять самообладания так рано… – спокойно посетовал Роуз, переводя взгляд на Алису. – Расскажите, что произошло?
Около десяти минут спустя Алиса закончила объяснять случившееся в школе. Милли с поражённым лицом, неловко пошатнувшись, упала в кресло, а затем, как-то сухо начала:
- Сначала Гога, теперь Аня, сколько ещё из нас должны пожертвовать собой, что бы мы нашли причину происходящего и устранили её наконец? Я бы очень хотела сказать, что учителя, то есть вы, мистер Роуз, и вы, мистер Загам, и, конечно, мистер Дух, которого сейчас нет с нами, смогут разрешить все незначительные проблемы такого плана, но… Я думаю, что не стоит тревожить мистера Роуза… У вас ведь и так много работы, верно? – посмотрела Милли на учителя. – Мы ведь рано или поздно должны будем сами разбираться с такими простенькими преградами на нашем пути, так что и справиться тоже должны сами… Поэтому, Дима, – обратилась к юноше мисс Фан. – пожалуйста, попроси леди Анабель помочь нам. В библиотеке есть книги на латинском и древне греческом. Я уверена, что они смогут хоть как-то помочь, так что передай ей мою просьбу. Если мы сможем открыть этот ящик Пандоры, сможем узнать, что это за дыра и где сейчас Аня, то тогда, быть может, сможем справиться и с этими трудностями.
- Да. – незамедлительно качнул головой Дима, соглашаясь с Милли. – Но, если твои доводы не верны, что мы тогда будем делать?
- Я… – мисс Фан открыла рот, в попытке что-то сказать, но так же незамедлительно и закрыла его; все, словно считая девушку своей последней надеждой, смотрели на неё во все глаза. – Я обещаю вам, что мы что-нибудь там отыщем. – казала она уверенно, прижимая кулак правой руки к груди. – Мы – единый клан, так кто, если не мы, сможет разрешить все наши трудности? Кто сможет спасти наших же товарищей? Только мы! Поэтому мы обязаны одержать верх и над этой задачей!
- Да! – согласились все.
Через некоторое время в библиотеке, отремонтированной по последнему слову техники, собрались молодые Де-Рин. Нико, всё ещё валяясь без сознания, лежал на лавочке, посапывая. Милли, осторожно наливала чай. Рей и Алиса, неспешно, даже как-то по-дружески перебрасываясь фразами, перетаскивали старые книги в светло-зелёном переплёте к большому столу. За ним уже сидела, лениво переворачивая станицы нескольких книг, Анабель. Она хмуро и удивительно мило вместе с тем водила палец по страницам, в попытке отыскать нужную информацию. Неподалёку, делая вид, что тоже занят работой, разместился Дима. Он рассматривал картинки в принесённых Рей и Алисой книгах. Вся эта процессия могла бы показаться стороннему наблюдателю очень забавной, даже милой, наполненной уютом и теплом, но на самом деле в умах у каждого, кто был способен думать, крутилась лишь одна мысль: «Как спасти Аню и Гогу?». Хотя нет… Алиса выглядела даже слишком спокойной. Это пугало…
Но, буквально через пару секунд умиротворение разрушил возглас Анабель:
- Нашла! – не скрывая радости, вскрикнула девушка, размахивая руками.
- У- Уже!? – спохватился Дима, судорожно закрывая книгу; все собирались вокруг стола, где сидела Анабель.
- Что же там? – спокойно спросила Милли, присаживаясь рядом с Димой и его «заключённой». – Это?..
- Да, как ты и говорила ранее, это leithbrágan, или, как говорят на вашем языке, – лепрекон. Судя потому, что тут написано, и всем признакам, что я видела в школе, это точно это существо.
- Ха? Правда? – удивлённо моргнула Милли.
- Да… – задумавшись, протянула Анабель, выискивая что-то в тексте. – Вот. Послушайте. – сказала она и, спустя паузу, продолжила. – Qui dicitur leithbrágan sunt creaturae, ut vetus, ut mundi… (П.с. Ки десета лейсбрагáн сант креайчёри, юти витэс, юти манти…)
- А- Анабель, подожди, пожалуйста! – прервала девушку Милли. – Тут только я, да и то с трудом, понимаю, что ты говоришь. Переведи, пожалуйста, на русский. Так всем будет проще…
- Ах! – спохватилась, раскрасневшись, Анабель, прикрыла рукой рот, а затем, немного посмеявшись, извинилась и продолжила. – Те, кого называют лепреконами, существа столь же древние, сколь сам мир, полагаю… Эти маленькие человечки, похожие чем-то на гномов, отличаются от последних своим тощим телом. Издревле они жили в лесах и занимались исключительно тем, что отслеживали человеческих девушек. Лепреконы присваивали себе не только их вещи, но и их самих. При том, если в лесу рядом с ними были мужчины или волшебные существа, лепреконы не смели к ним приближаться. Из-за этого в деревнях, находящихся неподалёку от леса, браки заключались очень рано, что бы женщины всегда были рядом с кем-то и никогда не бывали одни. Для пущей безопасности деревни окружались рвами либо высокими стенами. Поэтому лепреконам для жизни приходилось так же совершенствоваться. Существуют записи, в которых говорится о «деревнях, словно превращённых в решето» и «вымерших от сглаза деревнях». Люди считали, что во всём виноваты ведьмы, потому нередко и сами изничтожали свои же поселения. Они не знали, что дыры, словно появившиеся из ниоткуда, были домами лепреконов, где те постоянно размножались, пополняя ряды, а также хранили припасы. Эти дыры были похожи на знамение, так как они вытягивали всю жизненную силу не только из земли, но и из всего пространства, окружающего эту яму. Точных сведений о глубине дыр нет, так как в зависимости от количества проживающих в ней лепреконов, её диаметр и глубина могут варьироваться. Но, как правило, ямы, в которых живёт только две-три особи, имеют диметр до десяти метров и глубину до километра. Из-за сущности лепреконов нельзя с уверенностью сказать, какими способностями они наделены, имеют ли сознание, но любые попытки это выяснить заканчивались провалом. Известно лишь только, что они защищали свои дома непроницаемым барьером, от чего их отыскать становилось очень сложно, но, даже если кто-то и натыкался на их ямы, увидеть, что внутри, мешала некая… тень. Эта тень, словно не пропуская свет, так же не позволяла посторонним проникать в убежище. По этой же причине и неизвестно, где в данный момент могут располагаться живые представители их расы, и не вымерли ли они вообще. С уверенностью можно утверждать, что, если эти создания вымерли, то это могло произойти по причине искусственной изоляции, которая не позволяла лепреконам похищать женщин, для продолжения своего рода, и пищу, для продолжения элементарной жизнедеятельности. Хочется заметить, что франк, по имени Меллбод, посвятил свою жизнь изучению этих созданий, но его подробнейшие записи были утеряны около десяти лет назад вследствие крупного пожара. Единственное, что осталось, так это описание симптомов болезней, исходящих от вышеназванной ямы, а также один загадочный способ борьбы с этими существами…