- Бенджамин! – послышался крик со стороны выхода со стадиона. – Бенджамин, ну сколько тебя можно ждать?
- Иду… – последовал тихий ответ со стороны кланяющейся фигуры.
- Что? – послышался ещё один громкий вопрос из-за дальней двери.
- Я сказал! Иду! – рявкнул во всю глотку Загам, поднимаясь с колен и быстрым шагом направляясь к выходу.
Тик-так. Тик-так. Неизвестные часы, отбивающие несуществующее время, с каждым шагом мужчины к выходу со стороны стадиона, начинали бить всё медленней и медленней, пока Загам не запер за собой дверь. И тогда… Часы замерли. Со скрипом. С непонятным гулом. Натужено и грустно…
- Загам, – последовала очередная фраза со стороны Духа. – нам пора.
- Да. – тяжело вздохнув, качнул головой Бенджамин, а затем взвалил на плечи огромный рюкзак. – Пошли.
С этими словами Роуз, Дух и Загам молниеносно понеслись вдаль. Они бежали, безразлично взирая на всё вокруг. На опустыненные степи полей, кладбища, окружённые лесом, мелкие деревни и огромные серые города, лесополосы… На переливающиеся всеми цветами радуги закаты и возрождающиеся, словно феникс, рассветы. На реки, загрязнённые мусором, блестящим в лучах солнца, и заросшие зелёной, словно лес, тиной. На гигантские замки былых времён, разрушающиеся день за днём. На церкви, на крепости, на особняки, которые когда-то, казалось, совсем недавно, считались высшей степенью мастерства строителей и архитекторов. На людей. На животных. На зверей. На чудищ…
И тут… Алан подпрыгнул высоко в небо и, казалось, завис в воздухе. Он окинул грустным взглядом свои поля, равнины, города. Каждое своё кладбище, каждый лесок, каждое сокрытое убежище в этих местах, каждого чудовища, обитающего в здешнем подземном царстве, каждого представителя волшебного мира – всех их он знал, как свои пять пальцев… Это место было его домом вот уже почти триста лет, но сейчас Алан Роуз, вместе со своими верными товарищами вынужден был бежать отсюда. Как так вышло, что мир возненавидел своего верного слугу? Почему он должен покинуть края вечного покоя?
Эти душераздирающие вопросы убивали всякую логику в голове Роуза… Он взглянул в последний раз на то место, где провёл часть своей жизни и, раскинув руки, мысленно обнял его в последний раз. Роуз увидел… почувствовал, как его дом уже поглощает сила тех, с кем предстоит вести сражение. И эта битва будет совсем скоро…
- Алан, – обратился к нему Дух, когда Роуз приземлился. – Мы освободим эти края. Обязательно.
- Да. – серьёзно ответил Роуз, поднимая голову и смотря на заходящее солнце. – Мы обязательно победим в этой войне.
↫Часть 2↬ 17 Глава. Дикий лес.
Широкий зал. Блистающий в свете свечей паркет. Кроваво-красные бархатные стены, тёмно-зелёные ковры, подпорки цвета слоновой кости… Всё это, казалось, давно знакомое пространство… но, что-то тут всё же было не так. Улыбки ли на лицах гостей? Покосившаяся роскошная люстра? Отсутствие персонала или… быть может, закусок не хватило на всех? Нет. Что-то совершенно иное разрушало атмосферу, достойную такого ордена, как Обожжённые Солнцем. Что-то, что создавало тяжелейшее напряжение и даже непонятный страх на ранее спокойных лицах гостей. Но что могло породить эту эмоцию у бессмертной и всесильной нежити?.. Быть может это-
- Война. – одно единственное слово появилось в центре зала и расползлось по нему, возвышаясь к самому верху помещения.
- Война… – отозвалось оно в сердцах всех присутствующих и задребезжало в их голосах.
И тут, будто высвобождаясь из пучины, это слово приобрело какую-то совершенно незнакомую окраску. Страх и ужас, что свозил в нём ранее, сменился невероятным возбуждением и воодушевлением. Сменился предвкушением битвы и радостью грядущего сражения! Но так произошло не повсеместно… Старые члены ордена лишь скривились, сухо прокомментировав это, как нечто скучное и совершенно неподобающее статусу их семейств. И они были в этом правы.
- Ах, наконец-то! – послышались радостные вскрики в рядах новообращённых и тех, кто ещё не побывал в настоящем сражении; нашлись даже те, кто призывал молодёжь первыми ринуться в бой, не дожидаясь своих старших товарищей.
- Тишина! – громогласно скомандовал человек, возвышающийся на сцене. – Тишина. – повторил он, вызывая сильнейшее эхо. – Пока Глава находится на лечении, я – его внук и заместитель, возьму на себя всё управление, а потому, уважительно прошу вас, юные нелюди, больше слушаться ваших старших коллег. Ведь война – это не просто весёлая битва, война – это спор, в котором в волшебном мире можно либо победить, либо проиграть. Третьего не дано. Это не человеческие войны, которые могут закончиться ничьей или капитуляцией… Либо пан, либо пропал.