- Мы тоже были уверены, что нилы поверят алонской королеве, а не своему поработителю, - не скрывая обиды, произнёс Бетар.
- Алонскую королеву застрелил мой сын, - глядя в глаза гвардейцу, заметил полководец.
- Я видел её живой, - возразил главнокомандующий.
- И как вам эта уфала? - усмехнулся Мертивул.
- Я не тёмный нильский крестьянин, верящий в оживших мертвецов, - довольно резко отчеканил Бетар.
- А кто же тогда взял Эларию, если не призраки? - с невинным видом поинтересовался полководец.
- Беорис считает, что вам помогает ведьма, - хмуро выдавил из себя гвардеец.
- А как считает тот, кто не верит в потусторонние силы? - задал вопрос Мертивул.
И в этот момент в дверь сторожки охранников осторожно заглянула Алуни.
- Я принесла завтрак, - пояснила она полководцу. - И доктор Пур-Сан интересуется вашим самочувствием.
- Я в порядке, Алуни, - улыбнулся полководец, принимая здоровой рукой уже привычную плошку с крупяным варевом.
Вторую девушка поставила перед Бетаром, который настороженно наблюдал за ней.
- Ри-Хар попросил узнать, нет ли у вас каких-либо повреждений в результате жёсткого задержания, - обратилась Секунда к гвардейцу. - Если что-то беспокоит, могу быстро помочь.
- Угомонись, Алуни, - весело подмигнул ей полководец. - Мы тут как раз выяснили, что Союзу Звезды помогает ведьма, а ты явилась демонстрировать свои колдовские штучки.
Беззаботно рассмеявшись, девушка удалилась.
- Угощайтесь, Бетар, - пригласил Мертивул, видя, что тот медлит приступить к завтраку.- Уверяю, в этой крупе ни капли прасса.
- О чём это вы? - надменно спросил гвардеец.
- О любимом десерте вашего шефа Беориса, - пояснил полководец, - который очень любили использовать Сар-Бон и Бон-Дай для уничтожения неугодных.
- Вы голословно обвиняете гвардию, - горячо заявил Бетар, пробуя нехитрое блюдо, - а сами без стыда реквизируете собственность Омы. Ведь этот завтрак готовится из круп, поставленных в лагерь моими интендантами.
- Ага, - с аппетитом жуя кашу, отозвался Мертивул. - Я даже готов поблагодарить Беориса, который вместе с Досатом, Арнеем и Леримом с утра до вечера гнули спины на нильских полях, чтобы порадовать нилов вкуснейшим варевом.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - произнёс Бетар, - но без Омы ни один из нилов не стал бы работать на полях.
- Ну да, - не без иронии подтвердил его собеседник. - Нилы веками возделывали поля и неплохо кормили свой народ, но потом разучились это делать без автоматов армейцев и дубинок гвардейцев.
- Скажите, что вы сделали с охраной лагеря? - решил сменить тему Бетар.
- Все живы и здоровы, не переживайте, - ответил Мертивул, отметив про себя, что немногие гвардейские начальники стали бы заботиться о судьбе подчинённых. - Надеюсь, вы не станете отрицать, что наше многочисленное войско не воспользовалось своим преимуществом и не стало чинить расправу над вашими людьми в Эларии. Кстати, на Нижнем Уршане воины Сервула и Бон-Дая добровольно перешли на сторону Союза Звезды и сейчас достойно исполняют обязанности по обеспечению добычи угля для народных предприятий. Не говорю уже о силах Вардала и Маса. Именно Матон и его люди сделали нашу победу необратимой.
- О каких народных предприятиях вы ведёте речь, если заводы силой отняты у Беориса, а угольные карьеры и нефтяные скважины у Досата? - сердито спросил Бетар.
- Вы хотите, чтобы я описал вам трудовые подвиги Тюремщика и Старого Лиса? - несколько повысил голос полководец. - Или о том, как без устали работают на полях Метрополии Арней с Леримом? О том, чем занимается Ома, не мне вам рассказывать. И всё, чем пользуетесь лично вы, чем наслаждаетесь и гордитесь, создано не вами, а нилами.
Бетар угрюмо молчал, и Мертивул решил завершить дискуссию:
- Доктор Пур-Сан вместе с Алуни планируют медицинский осмотр обитателей лагеря. Вы сами видите, какое питание вы обеспечили тем, кого готовы были положить в битве с нашими силами. Взываю к вашей человечности: в лагере женщины и дети, среди них кормящие матери и младенцы. Мы на правах победителей могли бы беззастенчиво отбирать всё, что украла Ома у нилов, но пока я прошу вашего содействия. Откройте добровольно кладовые гвардии, помогите наладить поставки в лагерь. А я гарантирую, что ваши люди будут обеспечены в той же мере, как и наши, а их свобода будет зависеть от готовности сотрудничать с новой народной властью Земли Старшего Брата. Преступления Омы огромны, но Союз Звезды пришёл не мстить, а созидать.