- Вот уж и не догадывалась, что гвардейцы так лихо доят бемов, - прокомментировала она, искоса глядя на Бетара и, обратившись к Орвулу, спросила: - А полководец Мертивул тоже так умеет?
- Не думаю, - ответил тот. - Мой отец вырос в городе, а бемов там держать негде. Но если захочет, я теперь могу его научить.
- А вы, господин гвардеец, где выросли? - поинтересовалась крестьянка у Бетара, который чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, стоит ли ему, главнокомандующему Омы, вести разговоры с обитательницей нильского лагеря.
Однако все ждали его ответа, и гвардеец сдержанно сообщил:
- Мои родители держали скот в деревне под Вилбасом.
- А как называется деревня? - с горячим интересом спросила Тиси. Орвул навострил уши, ведь его жена тоже с Побережья.
- Рабат, - кратко ответил Бетар.
- Мы ездили туда на рыбачью ярмарку, - оживлённо произнесла Тиси, с улыбкой взглянув на мужа. - Там очень красиво, прямо над бухтой вековые пиусовые заросли.
- Обязательно съездим туда на ярмарку, - пообещал Орвул. - И в Земле Братьев надо завести такую традицию — устраивать ярмарки.
- Кстати, куда вы раньше девали молоко? - поинтересовался Ри-Хар. - Ведь его слишком много для нескольких вилл.
- Примерно треть отдавали гвардии, - пояснил Бетар. - Вычитали часть жалования у гвардейцев. Треть шла в качестве моего личного налога в особняки чиновников Омы. Остальное пускали в свободную продажу. Но у нилов вечно нет наличных денег, а личных хозяйств у них не осталось. Поэтому эту треть зачастую просто утилизировали. Кстати, жёны местной знати иногда забирали оставшееся молоко, чтобы делать себе молочные ванны.
Все молча выслушали гвардейца, а Ри-Хар спросил:
- И вам никогда не приходило в голову, что это молоко можно было бы отправить голодающим нилам?
- Я всегда разрешал своим работникам пить молоко и есть то, что из него производилось, - не без гордости заявил Бетар.
- И, разумеется, делали вычеты из их жалования? - с усмешкой поинтересовался Орвул.
- Какого жалования? - не понял гвардеец.
- То есть, если бы вы не делились с работниками фермы молоком, они просто умерли бы от голода, так как у них не было возможности заработать денег и купить себе еду? - уточнил Праведник.
- Ома всегда заботилась о крестьянах, - горячо заверил Бетар. - Тот, кто работает на ферме или в поле, обязательно будет накормлен, иначе он не сможет работать.
- Мы видим, как чудесно вы кормили нилов в лагере, - сурово произнёс Орвул. - Поэтому сегодня мы отвезём все эти вёдра туда. Уму непостижимо — люди, возделывающие эту землю, получают пищу из рук бездельников.
3. Слушания по делу троих беглецов
5. Напряжённые будни Эларии
Если Орвул с Ри-Харом совместно с Бетаром занимались пригородными виллами, пытаясь обратить их потенциал на пользу коренным жителям Земли Братьев, Элтан больше внимания уделял самой столице. Мертивул ещё до обсуждения этого вопроса с Землёй уже наметил, что четверо нилов, проверенных Союзом Звезды в деле, способны создать каркас будущего Совета Земли Братьев. Нетрудно догадаться, что такую основу должны были составить опытные и авторитетные Дион с Лиганой, поддержанные энергичными и способными преодолевать любые трудности Калоном и юным Элтаном.
Первым шагом нильской четвёрки, сопровождаемой верным Сертеем, была тщательная ревизия тюрьмы, находящейся под дворцом Элов. Все пятеро были весьма удивлены и даже немного разочарованы, когда оказалось, что освобождать им практически некого. Всех, кого Ома могла посчитать государственными преступниками, уже давно убили или вывезли на каторжный труд в Метрополию. Поэтому в камерах сидели либо престарелые воры, либо молодые ребята, которые, не выдержав рабства на полях Омы, совершали попытки побега, но были схвачены гвардейцами и признаны неблагонадёжными. Немногочисленных узников освободили и направили в нильский лагерь. Дион предварительно провёл воспитательную беседу с освобождёнными, пояснив, что воровства Союз Звезды не потерпит и будет сурово наказывать провинившихся. Тюрьму решили использовать для тех пленных гвардейцев, кто откажется перейти на сторону Союза. Мертивул планировал в ближайшее время выяснить настроения побеждённой гвардии, сильно рассчитывая на то, что Орвулу с Ри-Харом удастся достучаться до Бетара и сделать его осознанным союзником.