Накануне условленного дня встречи на танке чёрных вернулась Раса с младшими сыновьями. Она привезла димер, который Рау-Сан попросил передать Ри-Хару. Теперь у вождей Союза, находившихся рядом с Эларией, появилась возможность напрямую контактировать не только с Рау-Саном, но и с Землёй. Посоветовавшись с Мертивулом, Праведник предложил собраться на той вилле, что была выбрана Омой для проведения Военного Совета. Она пока пустовала, находилась в уединённом месте, а МЦК было бы интересно заглянуть в логово поверженного противника.
Алуни отпросилась у доктора Пур-Сана, которому уже помогала Раса, увидев, что к бараку подъехал гвардейский автомобиль с Праведником, командиром разведчиков и полководцем. Элтан с Дионом ждали их у входа в лагерь и отправились следом на тангах.
Вскоре все шестеро прибыли на виллу, где ещё накануне побывали Ри-Хар и Орвул с Бетаром - гвардеец показал им, как отпираются секретные запоры ворот и дверей. В оставшееся время Праведник под внимательным контролем жены наладил димерную связь. Увеличенный многомерный экран начал показывать и каюту Рау-Сана, и переговорный отсек Лаборатории МЦК, где уже собрались все участники встречи. Анкоридж, Новая Зеландия и Памир с нетерпением ждали начала общения. На этот раз Валентина решила держаться в тени, Земля дала понять, что всё произнесённое хоупянами будет мгновенно переводиться новейшими димерными программами. Как и остальные, Секунда сгорала от нетерпения. Ведь она до сих пор не имела возможности выслушать оправдания супруга, который вместе со своими друзьями принёс столько волнений, вреда и поставил на кон успех операции. Когда закончился обмен приветствиями, Мертивул окинул взглядом троих провинившихся молодых людей и, стараясь понизить голос, произнёс:
- Пусть первым говорит тот, кто это начал.
- Начну я, - вздохнул король алонов, собираясь с мыслями и становясь очень серьёзным. - В первую ночь после прибытия мне не спалось, и я решил побыть вместе с тангами. Почувствовав, что Тана одолевает желание прогуляться, я решил составить ему компанию. Мы не планировали покидать лужок, где расположились танги, но несколько увлеклись и забрались в заросли услы. А там меня поджидала госпожа Лигана, которую в темноте я принял за уфалу.
- Постой, Элтан, - прервал рассказчика Дион. - Я думаю, что сразу стоит пояснить, кто такая Лигана и кто такие уфалы, в которых верят нилы.
Земляне внимательно выслушали пояснения командира угольщиков, и юный алон продолжил свой рассказ. Он поведал о том, как незнакомка пригласила его посмотреть руины Тумады, о которых он столько слышал от своих родных и друзей. И они двинулись в путь.
- А когда же к тебе присоединились твои друзья? - поинтересовался Мертивул.
- Они остались в лагере, - недоумённо ответил юноша. - Лишь много дней спустя мы встретились у Тумады.
- Теперь наш черёд рассказывать о том, как мы подвели Союз Звезды, - взял слово Ри-Хар.
- Я пошёл проверять посты, - начал Орвул, - и заметил, что танги ведут себя необычно. Оказалось, что исчез Тан. Осторожно проверив палатку Элтана, я понял, что Тан улизнул вместе со своим наездником. Мне не хотелось будить отца, поэтому я разбудил Ри-Хара, и мы вместе отправились на поиски верхом на наших тангах. Вскоре мы обнаружили двух всадников, движущихся вниз, но они были уже далеко.
- Почему в этот момент вы не связались с полководцем? - с упрёком спросила Анна Зелиньска, а Алуни быстро перевела её слова.
- Мы не думали, что Элтану угрожает опасность. Мы также предполагали, что второй всадник был кем-то из наших алонов, - виновато объяснил Ри-Хар.
- А потом мы слишком увлеклись погоней и отвлеклись на прекрасный вид Тумады, - честно сознался Орвул.
- Лигана сказала, что на руины я должен подняться один, - взял слово Элтан. – А я не заподозрил подвоха, полностью доверяя ей. И в этот момент на меня напали Длиннолиции.
- Мы хотели броситься ему на помощь, - взволнованно произнёс Праведник. – Но, не зная о нас, враги подожгли заросли услы, чтобы не дать Элтану уйти. Он храбро сражался с превосходящими силами противника, а мы не смогли прорваться ему на помощь.