Что-то скрипнуло и парень замер, прижимая бинокль к глазам. Так и есть — дверь приоткрылась и наружу рывком выкинули тело, которое сразу же стало покрываться сетью трещин. Вампир! От восторга он едва не закричал: снова в яблочко! Опять!
— Вы двое — передайте по цепочке: пусть растягивают верёвку со взрывчаткой. Там в группе должен быть специалист по сносу зданий — возьмите его. Пусть заложит всё так, чтобы крыша развалилась и все, кто внутри, попали под солнечные лучи. Если полезут — стреляйте без промедления, сейчас они не смогут найти укрытие.
Тихо зашипела рация: подчинённые торопились исполнить прямой приказ начальства, испуганные зрелищем своеобразной вампирской казни. Если клыкастые выкинули так своего, то что могут сделать с противником? Никто не знал, но пробовать на себе что-то не хотелось. Группа стремительно двинулась вперёд, замыкая круг: невероятно яркое в это время года солнце давало шанс обойтись без прямой битвы, к тому же — внутри явно что-то происходило: раздавались крики, грохот. Едва всё смолкло, остановившиеся на время охотники снова зашагали. Мелькнул где-то сбоку специалист по зарядам, прилепляя очередной пакет к стене, потянулись по земле провода. Было бы, пожалуй, лучше заминировать саму крышу, но рисковать не хотелось никому — провалиться внутрь — раз плюнуть, да и отсутствие в этом месте подвала не гарантировано. С вампиров станется закопаться в землю, дождаться ночи и пойти мстить за разрушенное логово. Тогда двумя-тремя жертвами за ночь не обойдётся.
Наконец, всё было закончено. Едва люди оказались на нужном расстоянии, главный махнул рукой: по правилам старшим в данный момент был мальчишка и только он мог отдать приказ на атаку. Но тот не стал удерживать: он не успел закончить кивок, а стены уже стремительно покрывались трещинами, устремляясь к крыше. Всё-таки сапёр не зря ел свой хлеб: крыша рухнула первой, пропуская внутрь потоки солнечного света. Раздавшиеся вопли отлично сгодились бы для фильма ужасов, но тут не было ни режиссёра, ни камеры. Только нахмурившиеся мужчины, в любой момент ждущие атаки.
— Атака умирающего вампира — самая сильная. Сжать цепь, не пропускать никого! — скомандовал кто-то рядом, — Достать оружие, на изготовку!..
Израэль всегда знал, что это день настанет: взглянуть в лицо создателю — это разве не мечта любого вампира? Вырвать ему кадык, впившись зубами и утробно рыча — разве не цель? Уж ему ли не знать, что в вампирском мире единственный способ выжить и получить силу — уничтожить более сильного?
Именно поэтому прошлым вечером он ушёл из логова и спрятался тут: кровь Андрее звала его, даже через неглубокий сон он мог различить что говорит ему маг, все внутренности которого вопят от боли. Смерть слуги — разве настолько большая потеря. что её надо оплакивать столь долго? Пф… помнится, когда бросал его одного, де Гияз даже обернуться на прощанье не изволил. А ведь Израэль закрыл его собой от пики и был обречён сначала мучиться от разодранного в клочья живота, а после — сгореть в лучах поступающего солнца. Они провели вместе столько времени, а потом господин бросил своего слугу подыхать как собаку.
Почему ты бросил меня?
Крутящийся в голове вопрос заставлял снова и снова ползти тогда, корчась от боли, а позже, провалившись в какую-то ям — прижаться к её холодному краю и ждать вечера. Стоило солнцу скрыться, Израэль начал звать на помощь — о, чудо! — какой-то глупый молодой солдат решил
спуститься вниз и достать его. Раны вампира почти зажили и он воспользовался столь любезно предоставленной возможностью восстановить силы. Через час, перевалившись через край ямы, он мог только пожалеть о том, что не нашёл способа сделать это раньше: запах господина рассеялся на ветру и теперь было просто невозможно определить куда он двинулся. Долгие сотни лет Израэль путешествовал по миру, постоянно натыкаясь на упоминания и друзей Андрее. Тех, что он сознательно оставил в одиночестве.
Что ты за монстр?
Найдя, наконец, кого-то, способного понять его боль и даже разделить с ним, Израэль проникся к женщине всем сердцем. Пережившая своих родных, потерявшая мать и совершенно одинокая, она была вынуждена подобно ему бродить по миру в поисках какой-то цели. И они нашли цель друг в друге, насыщаясь огнём слияния тел каждую ночь. Пока… Он отчётливо помнил, как женщина, потупив глаза, сказала, что связалась с человеком из его рассказов и даже смогла как-то пригласить его на встречу. Тогда он был даже благодарен возлюбленной и всеми силами стремился её поблагодарить: добровольно пошёл к Андрее, хотя и пытался как-то простить его, но… Потребовалось почти десять лет на то, чтобы они смогли, наконец, найти общий язык, ещё десять — на то, чтобы вернуть былое доверие. Кассандра забеременела. Привычно устремив глаза в пол, она выдала ему новость, за мгновение сделавшую из обычного загнанного вампира счастливейшего мужчину на земле. Не прошло и недели, как он встал перед возлюбленной на одно колено. Правда, без кольца, подобрать которое смог с трудом. Израэль смог назвать Андрее другом и даже пригласил его на свадьбу, они вместе подобрали кольца и тогда он даже не удивился, что мельком видевший его будущую супругу вампир точно угадал с размером. Кассандра сказала «да», распущенное на животе платье грело честолюбие, они решили найти дом получше и отправились путешествовать по миру. А, когда ребёнок родился и впервые взглянул на него своим ледяным холодом серых глаз…
Как ты мог?!
Она даже не отрицала ничего, сознавшись после первого же вопроса. Кассандра выдала всё: и про короткие встречи почти под утро, когда она «гуляла по городу» и про «встречи с подругами», закончившиеся совершенно неожиданно. И даже собственная гордость от того, что у него, обращённого, появился сын-вампир, улетучилась.
Не у него.
У мага. Друга. Другого рождённого вампира.
Несмотря на всю свою боль, Израэль нашёл силы простить её и отпустить, потому как остаться не смог. Не хватало нервов наблюдать за маленькой копией «друга» и мило воркующей над ним любимой, ещё недавно считаемой самой верной и честной.
Ты ведь знал о моих чувствах к ней, почему же?!
Ему хотелось найти де Гияза, привернуть ему руки к стене и задавать вопросы, а потом, наблюдая за тем, как он корчится в ограничивающих силы серебряных цепях, вспороть горло и досыта напиться полной магии крови. Возможно, тогда серые глаза сына стали бы напоминанием о полной и безоговорочной победе и Кассандра стала бы полностью его.
От острого голода снова свело живот: он не позаботился о еде и потому теперь страдал. Но это должно было скоро кончиться: не может же зимний день быть вечным, правда?
Стоило последнему лучу солнца коснуться крыши здания, он вышел через небольшую дверку, скрытую во тьме. Кто-то попытался окликнуть высокую фигуру в чёрном плаще, но быстро понял тщетность своих попыток и снова отправился по своим делам.
Израэль спешил. Ещё никогда за всю свою долгую жизнь он не бежал так быстро и не сожалел настолько сильно, что охотники настолько чутки, что приходится прятаться за три квартала от них. Но, стоило подходящему дому показаться на горизонте, практически взвыл, остановив себя в последний момент. Под тёмным плащом скрывалась причина того, что он не смог прийти раньше: пойманный в подворотне патрульный охотников был не очень рад встречи и смог нанести неожиданному противнику пару ударов, тем самым разозлив. Так что под плотной чёрной тканью плаща скрывалась форма: футболка со странным рисунком и жилет с серебряной цепочкой, немного жгущей через одежду. Видимо, никому до этого не приходило в голову косить под «своего», так что парень у входа удивлённо поднял бровь, но ничего не сказал: мало ли кто из патрульных отсыпался и теперь пришёл отчитаться по заданию. А потом, когда незнакомец оказался со спины, охранник даже не успел закричать: с тихим щелчком хрустнула шея, извещая о том, что жертва готова к употреблению. Израэль аккуратно подхватил тело и, специально двигаясь немного дёргано, спрятал его в ближайшем переулке, накрыв грязным пакетом. За пару часов