— Джейсон, скажи им всем, чтобы разбирались со своими проблемами самостоятельно. У нас тут, знаешь ли, тоже не райское местечко.
— Статистика показывает, что количество обращённых за последние три дня упало в шесть раз. Судя по всему, их источник ушёл из города.
— Хоть что-то хорошее. — устало выдохнул мужчина, отчаянно желая закурить и потому заглядывая в ящик, в котором уже лет десять не водилось сигарет, — Ещё чем порадуешь?
— Блондин, за которым мы охотились, окончательно исчез с радаров. Его видели в районе пристани, но слежка ничего не дала. Остальных сбежавших найти не удалось.
— Джейсон, я же говорил, что меня интересуют исключительно хорошие новости, — опустив голову на сложенные руки, охотник мрачно уставился на юношеские кудряшки, которые весело покачивались от каждого движения своего хозяина, — Что там с мирными?
— О… информатор докладывает, что никто из мирных не проявляет агрессии и все исправно покупают свои порции крови.
— Отлично.
— Нам удалось установить, что в области появился кто-то с магическими способностями, но поймать или просто засечь кто это конкретно не представляется возможным.
— Отлично. Город, полный жаждущих крови вампиров. Их Господин, который вдруг решил немного попутешествовать. Исчезнувший вампир, способный собрать целую армию. И… новенький неизвестный вампир, точно обладающий магическими способностями. Не слишком ли много вампиров на один город, Джейсон?
— Не знаю, сэр, — снова покачал кудряшками парень, — И… я не Джейсон.
— Прости…
— Престон, — тут же подсказал своему забывчивому начальнику парень, — Престон Рейди. Не Джейсон. Джейсона больше нет, он ушёл и теперь я делаю его работу. Пожалуйста, зовите меня по имени, раз уж больше никого не осталось в отделе, кроме «глупого мальчишки».
— Послушай…
— Да, я в курсе, как меня называют охотники. Но, если я прямо сейчас могу быть хоть чем-то полезен в деле борьбы с вампирами, то… я сделаю это, сэр, даже если остальные не будут ценить приложенные усилия…
Часть 12
Вазочка выглядела абсолютно обычно и если бы кто-то решил найти пять отличий между той, что в ближайшем кафе и той, что Хелли сейчас поставила перед другом, то он бы наверняка столкнулся с необходимостью изучать его всеми возможными способами. Хотя девушка и сама легко бы рассказала, возникни такая необходимость.
Во-первых, сама вазочка была сделана из небьющегося пластика, всеми силами имитирующего стекло. В кафе за углом в случае порчи посетителю пришлось бы выложить пять долларов, а Хелли успела заскочить до работы в магазинчик «Всё по 50 центов» и купить добрый десяток таких, удобно упакованных в прозрачную плёнку и весящих в несколько раз меньше стекла.
Во-вторых, ложка. Найденная где-то в кафе, она выглядела порядком побитой жизнью, но других в распоряжении девушки просто не было, так что и эта годилась. А изогнутая ручка лишь добавляла ей своеобразного шарма.
В-третьих, мороженое. В кафе за углом могут предложить три вкуса, на соседней улице возможность выбора увеличится до четырёх, а если сесть на автобус, то можно будет добраться до бара, где продают порядка двенадцати видов мороженого, в том числе — и редкий банановый сорбет. В миске же — новый вкус, который можно найти только в соседнем городе, откуда он нескоро доберётся до местных широт.
В-четвёртых, салфетка. Она была найдена в коробке на чердаке ещё месяц назад, и перекочевала в комнату Хелли, где долго украшала пустой подоконник. И пару часов назад, ища что-нибудь красивое для украшения стола, девушка случайно наткнулась на сей предмет искусства, судя по всему — сделанный вручную много лет назад.
Всё это вампирша меньше чем за две минуты изложила парню, который с сомнением изучал вазочку, держа в руках ложку. Нервничая, девушка всеми силами стремилась отвлечь внимание друга от того, что ещё только предстояло добавить в блюдо и ради чего, собственно, и затевался этот ужин.
— А «в-пятых» что? — не выдержав, спросил Макс.
— Я купила соус, который можно достать только в твоём любимом кровавом кафе.
— Если ты снова предложишь мне кровь, то…
— Не начинай, — вскинула руки Хелли, — Мы сейчас здесь не для того, чтобы снова ссориться. И потому я НЕ предлагаю тебе кровь. Это — специальная фруктовая вытяжка, которую сложно достать. Был заказ, но клиент оказался крайне привередливым, так что мне перепало немного.
— Хм… И как он на вкус?
— На вкус… — на мгновение девушка вспомнила, как тёплый сок стекал по горлу и то, какой восторг она испытывала, но постаралась мирно улыбнуться, — Я бы сказала — никогда не пробовала подобного.
— Что ж, тогда давай, — и вазочка двинулась к ней, скользя по столу.
С идеей предложить Максу фрукты она отказалась сразу, поэтому пришлось провести некоторые манипуляции, которые привели к уменьшению объёма продукта. Хелли хлопнула дверцей холодильника, куда спрятала сок от самой себя. Ей доставляло жуткий дискомфорт только мысль о содержимом холодильника и потери части лакомства. Клыки кололи губу, зрение обострилось, жажда стремительно подступала к горлу и даже постоянные перекусы не могли этого остановить. Проще говоря — после выдавливания сладкого сока, вампирша с трудом держала себя в руках и даже то, что она получила сухую мякоть, не смогло остановить желание съесть всё. Поэтому девушка твёрдо решила, что непременно в скором времени посадит ещё. А потом ещё… Некстати всплыл в памяти фрукт, раздавленный после торопливого забрасывания в ящик. Сок, растёкшийся по дереву, впитался и сейчас приносил невыносимые муки. Живи Хелли одна, она бы вытащила ящик и выскоблила его ножом, и даже деревянные опилки не смогли бы её смутить. Но рядом постоянно находился друг и именно ради него и была затеяна вся эта акция с Кровавым Плодом. Правда, приходилось постоянно напоминать себе об этом…
Небольшая стеклянная бутылочка оказалась единственной доступной тарой в момент выжимания сока. Друг должен был вот-вот вернуться с работы, а у вампирши бешено горели сроки, да и вообще… Короче — она слила сок из небольшой миски прямо в бутылочку, чудом не разлив всё ровным слоем по столу. И потом старательно замывала пятна, понимая, что запах слишком силён. Однако Макс только равнодушно прошёл в душ, откуда появился минут двадцать спустя. И сейчас она пыталась в очередной раз его обмануть.
Стоило крышке покинуть бутылку, девушке стало немного не по себе: она тяжело оперлась на поверхность стола и почувствовала привычно сжавшиеся в горле когти неведомого зверя — жажда стремительно набирала обороты и теперь предметом вожделения был один конкретный объект.
— Ммм… довольно приятно пахнет, — наконец, отреагировал друг, — У меня последнее время не очень с нюхом, так что не могу точно сказать, что за фрукт. Там в составе есть яблоки, верно?
— Да, а ещё — проваренный апельсиновый джем, — соврала девушка, — Не волнуйся, я уже попробовала — не хочу больше.
— Точно?
Нет. Я сожру ТЕБЯ, если посмеешь капнуть хоть одну небольшую точку на пол и таким образом лишишь меня части еды.
— Да. Не переживай.
Макс снова заглянул в бутылочку, словно убеждая себя в том, что содержимое безопасно и точно не пахнет кровью. Видимо, удостоверившись, что обмана нет, а если и есть — он точно не сможет его обнаружить, вампир осторожно полил мороженое, по которому тут же расползлись янтарные капли. Край ложки подцепил немного лакомства, вокруг небольшого количества сорбета сразу же растекся сок Кровавого Плода. У Хелли свело зубы и всё, что она могла — растягивать губы, надеясь, что это сойдёт за улыбку.