В следующий миг его шея оказалась захвачена удавкой из серебряной цепочки, а дикая боль вынудила рухнуть на колени.
-Что ты творишь? – рыкнули над головой.
-Он ничего не скажет, так что давай убьём и найдём следующего! Нам ведь нужен Древний, а не этот идиот!
-Мы не можем его убить!
-Почему? Он сопротивляется при аресте!
-У нас даже для простого разговора причин нет: нарушения закона не было.
-Может ты просто не увидел.
-От него пахнет кровью, признаком недавнего нападения нет. Он не ел. А тратить силы и время на бродящих по улицам мирных вампиром сейчас – верх глупости. Возможно, в будущем сможем договориться…
Беспокойство вернулось. Только проснувшись, вампирша уже ощутила его в полной мере, и не смогла удержать дрожащие пальцы. Словно почувствовав изменения, до этого спокойно беседующие на диванчике девушки подорвались и, сняв с плеч тёплый плед, предложили идти. Выходит, она проспала больше пяти часов? И даже пропустила рассвет? Или совместной работой стилисты успели справиться раньше?
Девушка выскочила из салона, терзаемая неясным беспокойством, для коего, казалось бы, не было никаких причин. Кое-как обмотав шею шарфом – больше для собственного уюта, нежели для какого-то тепла, - Хелли двинулась по улице, про себя отметив странную тишину. Проспект был пуст, и пустота эта оказалась почти звенящей. Где-то скрипнула покачнувшаяся от ветра вывеска, у дальнего дома обвалился снег с козырька одного из закрытых в такой час магазинов, приглушённо попросила еды кошка. Весь мир, словно сотканный из покоя, оказался не в состоянии успокоить расшатанные встречей нервы. Даже не встречей – столкновением. Хелли не была уверена, чем бы всё закончилось, опознай её Макс. Да и сама она… что бы сказала? Нашла бы в себе силы вообще что-то выдавить? Или они бы остановились напротив, не решаясь заговорить, а потом молча двинулись бы каждый по своим делам, словно заключив не озвученное соглашение?
Хелли не знала. Она сделала шаг в самый центр протоптанной туристами и просто случайными прохожими тропки и ощутила, как медленно и тягуче проминается снег. Словно сделан из ваты. Из нежной, сладкой…
Хелли!
Зов был настолько резким, что вампирша вздрогнула. Она ожидала чего угодно, но только не внезапной попытки связаться. Да и зачем, если распорядок ночи обговорен заранее?
Хелли, пожалуйста!
Хосе не умолкал, настойчиво пробиваясь через толстый слой, словно укутавший сознание. Сама не понимая, что происходит, девушка вздрогнула.
И открыла глаза.
Она всё ещё сидела в кресле парикмахерской, женские пальцы перебирали почти просушенные длинные светлые волосы.
Неужели, заснула?
Хелли, мне нужна помощь!
Видимо, именно попытки достучаться Хосе и заставили её преодолеть во сне несколько улиц, двигаясь по направлению к дому.
Хелли!
«Что случилось?»
О, слава богу, ты всё ещё в порядке! Бруно позвал на помощь, а я оказался слишком далеко и, когда смог прийти, его уже не было. Дозваться не получается, да и ты – словно в тумане и не отвечаешь.
«Я заснула. Прости, что заставила нервничать.»
Ничего, всё в порядке. Но Бруно…
«Я почти закончила. Где ты?»
На главной улице, под гирляндой.
«Погоди, сейчас буду.»
-Мы уже закончили? – на всякий случай спросила девушка перед тем, как вскочить, чтобы никого не обидеть, - Мне уже надо бежать.
-Надо ещё уложить, тогда будет совсем замечательно.
-Простите, на это нет времени. Надо спешить.
-Но…
-Спасибо, - схватила женщину за руки Хелли и несколько раз встряхнула в знак благодарности тонкие пальцы, совершившие настоящее чудо, - Мне правда очень жаль, но я не могу остаться, друг уже ждёт.
-Вы провели здесь пять часов, ещё каких-то двадцать минут ничего не решат…
-Прошу прощения, но я не могу.
-Хорошо, - наконец, кивнула стилист, - Но я всё равно дам Вам с собой один бальзам и…
-Я вернусь за ним завтра!
Выскакивать на мороз с курткой в руках – удовольствие редкое и, увы, не совсем приятное. Однако у Хелли просто не было выхода: даже находясь во сне, она стремилась к требующему помощи другу, а уж проснувшись… Дверь хлопнула за спиной, прощально звякнул колокольчик, словно навсегда отрезая девушку от сказочного мира, где возможно любое волшебство. Она бросила последний взгляд, с удовольствием замечая, что в стеклянной витрине отразилась милая блондинка с правильными чертами лица.