Разумеется, он никуда не пошёл, более того – Макс был уверен, что и «несправедливо покалеченный» ни за что не станет сообщать о своём позоре дядюшке, так что дополнительных проблем не предвидится. Так что он вернулся домой и, на скорее руку помывшись, забрался в одеяло. Маленькая квартирка, выделенная «за великолепную службу», была его пристанищем последние пару месяцев. До этого приходилось жить в доме, о котором он почти ничего не поманил. Да, конечно, воспоминания наполняли голову с радостью, граничащей с отчаянием, но все они заканчивались одним днём.
Днём, когда вампиры его забрали.
Джейсон был младше на несколько лет. «Был», потому что сейчас парень уже давно приобрёл тяжёлую челюсть и жёсткую щетину, тогда как сам Макс мог только мечтать о более мужественных чертах. Ни одна книга не смогла толком рассказать, что способно «законсервировать» человека на несколько лет, лишая его памяти о случившемся. Это порождало слухи. Охотники предпочитали обходить своего коллегу стороной. Выносливый и невероятно сильный, он легко решал самые сложные задачи.
По-вампирски выносливый.
По-вампирски сильный.
Но не вампир.
Честное слово, иногда Максу казалось, что будь он вампиром, жить стало бы заметно легче. Но потом он сурово одёргивал себя, напоминая о бесчинствах, что творили эти твари в городе. За последние пару недель случилось три особо кровавых происшествия и не все из них удалось распутать до конца. Хотя они и старались, оставаясь на ногах по несколько суток. Это сказывалось на здоровье, рассеивало внимание и ставило под удар.
Всех, кроме него.
Если бы не ровно бьющееся в груди сердце, Макса бы точно объявили врагом. Но Джейсон, севший в кресло Главы Управления после внезапной добровольной отставки совсем уставшего от ежедневных зверств мужчины, сделал всё, чтобы заткнуть рты недовольным. Его новый подручный – Престон Рейди, которого некоторые вполне законно считали малец чокнутым – рыл землю носом, распутывая это дело и в конце концов нашёл-таки упоминание о подобном событии в какой-то почти развалившейся летописи. Макс был готов поставить правую руку на то, что документ – подделка, тем более, что – какая удача – лишь сам парень умел читать на древнем языке. Однако это сработало. Охотники перестали воспринимать его как вампира, лишь случайно затесавшегося в их ряды.
Макс накинул одеяло. Ему было холодно. В последнее время он постоянно мёрз. А ещё – без конца видел один и тот же сон. Молодая женщина со светлыми волосами, склонившись над кем-то, зарывшимся от страха в одеяло, почти виновато улыбается. Почему именно это видение появлялось перед глазами, стоило смежить веки, он не знал. Да и не хотел, если честно. Ему настолько уже опротивели постоянные поиски неизвестно чего, что парень готов был поверить во что угодно, если оно будет хоть немного похоже на правду.
Он вытянулся под одеялом и попытался успокоиться. День выдался тяжёлым, ночь – стала настоящим испытанием для психики. Теперь надо отдохнуть. Ведь даже Великому Охотнику нужен иногда крепкий сон без сновидений.
Перед глазами повисла немая темнота и на секунду он даже уверовал, будто и правда сможет нормально поспать.
-Я сегодня уйду и, возможно, больше никогда не вернусь. Макс, я не сделаю тебе ничего плохого, обещаю, если ты вылезешь оттуда и просто поговоришь со мной.
-Точно?
-Точно.
Что за…
Он рывком сел на кровати, не в состоянии справиться с бешено бьющимся сердцем. Что-то внутри стучало так, словно вот-вот пробьёт себе путь наружу. Всё тело горело, одеяло обнаружилось на полу.