-Да? Правда? – неожиданно врывается в его чуть заторможенную реальность Бруно, включая громкоговоритель на телефоне, - Мэдисон, не могла бы ты повторить фразу ещё раз?
-Говорю – ты был прав. Когда мы вчера ехали встретиться с тобой, то под фонарём нашли тело. Я сразу её узнала: сложно спутать с кем-то потерянного ребёнка. Хлоя радуется как двухлетка, насколько счастлива снова видеть сестру. Мы сейчас направляемся в больницу, вот-вот доберёмся. У Хелли множественные ранения на спине, глубокая рана на животе. Видимо, столкнулась с кем-то из местной шпаны. Так что сегодня встреча отменяется…
Хосе цепенеет, невольно смотря на светящегося от радости друга. Тот, кажется, совершенно не замечает лёгкого несоответствия историй двух девушек, на что хочется тут же указать. Но Бруно не слушает: он словно находится в иной реальности, где никогда н происходит ничего плохого.
-Всё, приехали, - бормочет женщина, - Да, тяжёлый случай. У моей дочери множественные ранения на спине, глубокая рана от режущего оружия на животе и, кажется, потеря крови: она всё бледная и ни на что не реагирует. Вы же поможете?
Что говорит человек, находящийся довольно далеко от трубки телефона, испанец не слышит. Ему хочется верить, что девушку спасут. Даже, если она – просто незнакомка. Ведь должно же хоть кому-то в этом грёбаном мире сегодня повезти, правда?
-В общем, Рудольф, спасибо за совет. А то мы, кажется, в тот момент уже совсем упали духом. Сейчас Хелли отправляется на операционный стол, так что я кладу трубку. Спасибо тебе за всё, ещё созвонимся.
Трубка гудит. Бруно улыбается так, что, кажется, сейчас треснут от натуги губы, пока Хосе подбирает верные слова. Странное желание нагадить, сломать весь оптимизм друга, не оставляет, а, наоборот, с каждой секундой становится всё сильнее. Но вампир молчит. Они и так слишком много пережили, чтобы сейчас бездумно ругаться. А это непременно случится, стоит только Хосе открыть рот, делясь своими догадками. Так что тот молчит, наблюдая не радостью друга и внутренне содрогаясь. Если Хелли всё же умерла, парню будет тяжело…
-О чём вы хотите поговорить?
-Что ты помнишь из того, что случилось в последнее время?
-Всё.
-Да? Расскажешь?
-Я проснулся в логове, где меня держали, похитив, а потом вы привели меня домой.
-А до этого?
-Джейсон сказал, что меня обманули магией и заставили верить, что родители умерли, так что я сам ушёл. А на самом деле папа с мамой на ответственном задании очень далеко отсюда и скоро вернутся. И тогда мы снова будем жить как раньше, и никакие вампиры не смогут нам угрожать.
-Ох, малыш, - не в силах сдержать чувств, она опустилась на корточки рядом с кроватью и провела пальцами по его спутанным волосам, - Тебя так легко обмануть.
-Брат никогда меня не обманет. Он пообещал всегда быть рядом и защищать, что бы ни случилось. Мы договорились: я буду хорошим мальчиком и начну тренироваться, а он – защитит меня от бродящих по городу вампиров, пора не вернутся родители.
-Твой брат очень хочет тебя натренировать, - понимая, что делает и говорит чушь, Хелли всё равно не могла остановиться, - Ты намного сильнее, быстрее и живучее остальных Охотников и, стоит начать тренироваться – станешь лучшим из них.
-Правда? – с горящими глазами уставился на неё Макс, - Честно-честно?
-Честно-честно, - усмехнулась девушка, - Никто и никогда не станет достаточно сильным, чтобы сразить Макса, Великого Охотника за Нечистью.
-Тогда я начну тренироваться как можно скорее!
-А ты не хотел бы…
Очнуться получается не сразу, а, когда удаётся, он ещё несколько секунд лежит, словно не понимая где находится. Кровать кажется неудобной и жёсткой, а собственное тело, всегда безукоризненно подчиняющееся контролю, мелко дрожит. Перед глазами всё ещё стоит размытый образ: нежный овал в обрамлении длинных светлых волос, настолько ярких, что хочется прикрыть веки. Макс подносит руку к лицу и замирает: на самом сгибе ладони сохранилась крохотная капелька вампирской крови. Видимо, натекла с ножа или брызнула, когда допрашивал первого пойманного вампира. Почему-то Охотник уверен, что кровь Гарри пахнет совершенно по-другому. Он осторожно слизывает каплю кончиком языка и разочарованно выдыхает: варенье. Всего лишь клубничное варенье. И когда успел вымазаться?..
Приходить в себя тяжело. Неяркий свет перед глазами то появляется, то исчезает. Не хватает сил поднять веки, но этого и не нужно. Мир словно стал громким и чётким, Хелли воспринимает его как совокупность звуков и запахов, отрешаясь от всего неприятного и раздражающего.