Он слишком близко.
Безмятежность.
Хелли сама не замечает момента, когда бабочек становится несколько, лишь констатирует возможность увидеть не только их пару, выглядящую весьма странно из-за позы, но всю расположенную рядом улицу. Именно так она ловит ощущение опасности и уже виденную один раз пару Охотников, обыскивающую соседний закуток. Нельзя, чтобы кто-то заметил, что один из Охотников пытается защитить вампиршу. Это может стать проблемой для них обоих. Несмотря на то, что все чувства сконцентрированы на ощущениях горячего тела, вжимающего в стену, Хелли находит в себе силы толкнуть парня в плечо. Тот никак не реагирует.
-Охотники обыскивают соседний переулок, - шипит она, раздражаясь от его внезапной медлительности, - Надо уходить.
-Кто ты?
-Это важно?
Охотники приближаются. Буквально минута и уйти уже не получится. Девушка ёрзает, от вынужденных прикосновений тело горит, словно на жаре. А Макс всё никак не желает включать мозги.
-Макс! - рычит Хелли, бодая его головой в грудь.
И, на удивление, это работает. Парень моргает так, словно видит впервые в жизни, косится на выход на основную улицу. А потом, словно проснувшись, тянет её за большой мусорный бак, прижимая к стене, бурчит "тихо" и выскакивает прямо перед Охотником, уже готовым начать обыскивать.
-О, ты! - радуется мужчина, пытается заглянуть через плечо перегородившего проход соратника, но тот слишком высок, - Нас послали проверить все места, где могут прятаться Свежие.
-А что, появился кто-то новый? - деланно удивляется Макс, - Странно, что я не слышал ничего подобного.
-Древний в городе, а значит - скоро будет обустраиваться, создаст Логово и быстро примется за нас. Основа его будущего Клана - Свежие, а потому - мы получили приказ убить всех, кого найдём.
-Необычные указания. И сколько сейчас Охотников на улицах?
-Без малого две сотни. Поговаривают, что твой протеже позвонил дядюшке и тот велел выделить нам людей для борьбы с Древним. Очень уж ему там хочется избавиться от проблемы заблаговременно.
-Если "заблаговременно", то он опоздал. Древний уже велел всем Свежим валить из области, так что найти кого-то будет довольно проблематично.
-Древний, прогоняющий своих потенциальных слуг? Что за бред?
-Сам удивился. Но, если Джейсон говорит, значит - так и есть.
-Да, твой братец умеет проверять информацию, - разводит руками мужчина, - Так что, мне отметить это место как проверенное тобой?
-Да, - кивает Макс, - Я решил срезать, так что можешь считать переулок проверенным. Если что - покричу.
-Лады, - как-то быстро соглашается Охотник и, отодвинув внезапно ставшего очень услужливым парня, кричит своему напарнику, как раз замершему с другой сторону переулка в тени, - Келли, давай дальше, тут уже проверено!
-Новенький? - уточняет парень, рассматривая молодое лицо Охотника, не спешащего двинуться прочь, - Или как всегда?
-Эх, ты же знаешь - нынче учат не так, как раньше, считай - пойти никак. Этого вот уже третий год гоняю, а всё - без толку, - мужчина сокрушённо разводит руками, - Боюсь, он не определит вампира, даже если тот будет его кусать.
-Брось, всё не настолько плохо, - смеётся Макс.
Охотники уходят, так и не проверив переулок, доверившись на слово одному из своих. Прижавшаяся к ледяной стене Хелли чувствует, как ей отчего-то становится неудобно перед этими людьми, обманутыми кем-то, кого считали заслуживающим доверия. Словно это она заставила его соврать, вынудила отвести от себя чужие глаза. Хотя была готова к встрече как морально, так и физически - совершенно восстановившееся тело способно унести её по замерзшим улицам со скоростью ветра.
Но он решил иначе. Это бьётся где-то в груди, рождая непонятную тягу обнять весь мир. Потому что, несмотря на все проблемы, на два года разлуки и невозможность быть вместе, как бы они ни старались, на Охотников и вампиров, на жуткую стычку, едва не стоившую ей жизни, а ему - напарника. Несмотря на всё это...
Макс её спас...
Ей хотелось думать, что это что-то значит, что всё, возможно, сможет вернуться на старые места, что однажды утром она проснётся у него на плече и будет ловить первые солнечные лучи. Замерев в своём убежище между грязным мусорным баком и порядком обшарпанным выступом, Хелли отчаянно молится, чтобы её ожидания не были окончательно разрушены. Чтобы не получилось как во всех этих романтических книгах, где герои "не могут быть вместе, просто потому что впереди ещё две сотни страниц". Раньше она полагала это глупым и наивным: писать настолько длинную книгу, открывая "главную пару" ещё с первых страниц. Теперь же...